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Virus de Nipah

Última actualización: 2025-07-03

Informaciones claves

  • El virus de Nipah es un patógeno zoonótico que puede provocar una enfermedad grave tanto en animales como en humanos.
  • Se describió por primera vez en Malasia en 1998, donde causó un brote en cerdos que se propagó después a humanos. Desde entonces, se han sucedido varios brotes en la India y en Bangladesh.
  • Su huésped natural son los murciélagos frugívoros de la familia de los pteropódidos, y los cerdos pueden hacer las veces de portadores intermedios.
  • El virus puede provocar graves síntomas respiratorios y neurológicos además de la muerte (tasa de letalidad entre el 40 % y el 75 %).
  • No se dispone de tratamientos o vacunas, ni para humanos ni para animales. El tratamiento principal para humanos son los cuidados de apoyo.

Transmisión:

  • Contacto directo con animales infectados o sus secreciones (orina, saliva).
  • Contacto estrecho con pacientes infectados, en especial a través de los fluidos corporales.
  • Consumo de alimentos contaminados por orina o saliva de murciélago.

Mayor vulnerabilidad a contraer la enfermedad

  • Personas que vivan en regiones con brotes previos del virus de Nipah, como algunas zonas de Bangladesh y de la India.
  • Ganaderos y personas de regiones endémicas que trabajen con cerdos o los manipulen en algún momento.
  • Las personas en contacto estrecho con pacientes infectados corren un riesgo mayor de contagiarse del virus.

Mayor vulnerabilidad a padecer casos graves de la enfermedad

  • Niños y niñas.
  • Ancianos.
  • Personas con problemas de salud a largo plazo, como diabetes y enfermedades cardíacas o pulmonares.
  • Personas con un sistema inmunitario debilitado (por ej., a causa del VIH, una nutrición deficiente o determinados medicamentos).

Síntomas

  • Fiebre
  • Tos
  • Dificultad para respirar
  • Encefalitis (inflamación del cerebro)
  • Somnolencia
  • Confusión
  • Convulsiones
  • Dolor de garganta
  • Dolor muscular
  • Vómitos
  • Dolor de cabeza
  • Dolor abdominal
  • Coma

¿Qué puedes hacer para prevenir y controlar una epidemia?

Control y prevención de reservorios

  • Detectar y aislar a los cerdos sospechosos.
  • Evitar todo contacto directo con huéspedes identificados como reservorios naturales, como es el caso de los murciélagos frugívoros.
  • Las pocilgas y el pienso para cerdos deben protegerse de los murciélagos cuando sea posible.
  • Establecer un sistema de vigilancia de la fauna salvaje y la salud animal, basado en un enfoque de Una Única Salud (One Health), para detectar los casos de virus de Nipah y proporcionar una alerta temprana a las autoridades públicas de sanidad veterinaria y humana. 

Protección e higiene personal

  • Utilizar equipos de protección personal (EPP) adecuados al atender a pacientes infectados.
  • Deben llevarse guantes y otras prendas protectoras al manipular animales enfermos y sus tejidos, así como durante los procesos de sacrificio y matanza.
  • En la medida de lo posible, debe evitarse el contacto con cerdos infectados.
  • Lavado de manos con asiduidad después de atender o visitar a personas enfermas.

Higiene y seguridad alimentarias

  • Mantener la savia de palmera datilera y otros productos alimentarios frescos fuera del alcance de los murciélagos.
  • Hay que hervir el jugo de palmera datilera, además de lavar a conciencia y pelar bien las demás frutas antes de consumirlas.
  • Se deben desechar las frutas con señales de mordeduras. 

Hacer un seguimiento de la comunidad e identificar a las personas enfermas 

  • Detectar a los miembros de la comunidad sospechosos de estar infectados del virus de Nipah conforme a la definición comunitaria de los casos.

Tratamiento y control

  • Pronta detección y derivación de los casos graves a centros de salud.
  • Brindar apoyo psicosocial a la persona enferma y a sus familiares. 

Movilización social y cambio de comportamiento

  • Averiguar los consejos específicos que estén dando las autoridades sanitarias y otras autoridades pertinentes.
  • Dar ejemplo siguiendo estas recomendaciones e informar a los miembros de la comunidad sobre los consejos de prácticas de salud actuales.
  • Ofrecer apoyo y ánimo para seguir las recomendaciones: 
    • En caso de no estar siguiéndose las recomendaciones de salud, tratar de comprender por qué. 
    • Con el asesoramiento de su supervisor y las autoridades de salud, trabajar con las comunidades para superar las barreras que impidan seguir los consejos de salud y las prácticas recomendadas. 

Inmunización

  • En la actualidad, no existen vacunas contra el virus de Nipah.

Cartografía y evaluación comunitaria

  • Hacer un mapa de la comunidad.
  • Marcar la siguiente información en el mapa:
    • ¿Cuántas personas han enfermado por el virus de Nipah? ¿Dónde?
    • ¿Cuántas personas han muerto? ¿Dónde? ¿Cuándo?
    • ¿Quiénes son las personas vulnerables y dónde están?
    • ¿Dónde están los centros y servicios de salud locales? (incluidos los curanderos tradicionales)
  • Registrar la siguiente información en el reverso del mapa:
    • ¿Cuándo comenzó la gente a enfermar por el virus de Nipah?
    • ¿Cuántas personas viven en la comunidad afectada?
      • ¿Cuántas de ellas son niños menores de cinco años?
    • ¿Cuáles son los hábitos, las prácticas y las creencias de la comunidad sobre la higiene y la seguridad de los alimentos?
    • ¿Cuáles son los hábitos, las prácticas y las creencias de la comunidad sobre el cuidado y la alimentación de las personas enfermas? Considérese cualquier diferencia entre las funciones y responsabilidades de mujeres y hombres.
      • Cuando enferman bebés y lactantes, ¿las mujeres siguen amamantándolos?
    • ¿El virus de Nipah afecta gravemente a niños y niñas? ¿Hay otros grupos (edades, profesiones, zonas geográficas específicas, etc.) afectados con gravedad?
    • ¿Hay algún programa en marcha de movilización social o promoción de la salud?
    • ¿Cuáles son las fuentes que más usan o en las que más confían las personas para obtener información?
      • ¿Hay rumores o información errónea en torno al virus de Nipah? ¿Cuáles son esos rumores?

Otros recursos

  • Organización Mundial de la Salud: Virus de Nipah (2018)
  • Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA): Virus Nipah (2024)