Rabia

• La rabia es una zoonosis vírica tropical desatendida que provoca una inflamación del cerebro en animales de sangre caliente.
• Se atribuyen a la rabia 59 000 muertes humanas cada año; ahora bien, la falta de informes al respecto hace que los cálculos suelan diferir de la situación real.
• Pese a que la enfermedad está presente en todos los países (a excepción de la Antártida), el 95 % de las muertes humanas se producen en Asia y África, y el 40 % de los casos son de niños y niñas menores de 15 años.
• En América, Oceanía y partes de Europa Occidental, donde la rabia transmitida por perros está controlada mayoritariamente, los murciélagos hematófagos han pasado a ser la fuente principal de la rabia en humanos y se han convertido en una amenaza creciente para la salud pública.
• Los perros domésticos son la fuente principal de la rabia en humanos con el 99 % de las transmisiones, mientras que otras fuentes podrían ser los gatos, el ganado y la fauna salvaje (en especial, los murciélagos hematófagos).
• La rabia se puede prevenir al cien por cien con vacunas, pero, pese a que existen inmunoglobulinas y vacunas para humanos, suelen ser inasequibles o quedar fuera del alcance de quienes las necesitan (sobre todo en comunidades rurales marginadas). 
• La letalidad de la rabia es del 100 % una vez que aparecen los síntomas clínicos.
• También tiene un peso socioeconómico, ya que cuesta unos 8600 millones de dólares estadounidenses al año, contando fallecimientos y medios de vida perdidos, atención médica y costes conexos, así como el trauma psicológico no cuantificado.

Transmisión

• A través de una picadura o un arañazo de un animal infectado (sobre todo, perros).
• Cuando la saliva o el tejido cerebral de un animal infectado entra en contacto con membranas mucosas (ojos, nariz, boca) o una herida abierta. 

Mayor vulnerabilidad a contraer la enfermedad

• Niños y niñas con mascotas en casa (en especial, perros y gatos).
• Residentes de zonas rurales, sobre todo en regiones con rabia endémica.
• Comunidades con perros mayoritariamente vagabundos, sin un control eficaz de la población canina ni planes de vacunación masiva de los perros.
• Veterinarios, cuidadores, trabajadores en contacto con fauna salvaje, cazadores, comerciantes/criadores y consumidores de perros.

Señales y síntomas

En animales (perros):

• Podría empezar con síntomas poco específicos como fiebre, vómitos y pérdida de peso.
• Después de unos días, las señales pueden llegar a ser:
  • Control muscular deficiente con movimientos torpes.
  • Sensación de debilidad.
  • Parálisis.
  • Dificultad para respirar y tragar.
  • Exceso de baba y saliva.
  • Comportamiento anómalo, ladridos excesivos y agresividad.
  • Automutilación o ladridos hacia el lugar en el que se produjo la exposición al virus.

En humanos: 

• Síntomas iniciales:
  • Los síntomas preliminares son poco específicos, por ejemplo:
    • fiebre;
    • dolor;
    • hormigueo y pinchazos inexplicables;
    • sensación de quemazón en la zona de la herida.
• Síntomas de variante furiosa:
  • hiperactividad;
  • comportamiento excitable;
  • hidrofobia (temor al agua);
  • aerofobia (temor a las corrientes de aire);
  • dificultad para tragar;
  • agitación;
  • alucinaciones;
  • parálisis;
  • muerte.
• Síntomas de variante paralítica (muda):
  • parálisis iniciada en el lugar de la mordedura o el arañazo;
  • coma;
  • muerte.