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Brucelosis

Última actualización: 2025-07-03

Informaciones claves

  • La brucelosis, conocida también como “fiebre ondulante” o “fiebre mediterránea”, es una enfermedad zoonótica causada por bacterias del género Brucella que afecta principalmente al ganado bovino, ovino, caprino y porcino. Las especies responsables de las infecciones humanas con mayor frecuencia son Brucella melitensis (la más común), Brucella abortus, Brucella suis y Brucella canis.
  • La brucelosis está presente en todo el mundo, sobre todo en regiones donde el manejo del ganado y los servicios veterinarios están menos desarrollados, como ocurre en algunas zonas de África, el Mediterráneo, Oriente Medio y América Latina.
  • Los seres humanos pueden contraer la brucelosis a través del contacto directo con animales infectados o sus tejidos, o bien al consumir productos animales contaminados como leche o queso sin pasteurizar.

Transmisión

  • Consumir productos lácteos crudos o sin pasteurizar, como por ejemplo leche, queso y mantequilla, procedentes de animales infectados.
  • Manipular tejidos, órganos, sangre, orina o placentas de animales infectados, en particular durante un sacrificio, procedimientos veterinarios o el procesamiento de la carne.
  • Inhalar bacterias suspendidas en el aire, como puede ocurrir en un laboratorio, durante la manipulación de animales infectados.
  • Exposición ambiental en zonas con un nivel alto de residuos animales.
  • De una madre infectada a un niño o niña durante el parto o a través de la lactancia.
  • La transmisión de persona a persona no es frecuente.

Mayor vulnerabilidad a contraer la enfermedad

  • Personas que trabajen en contacto frecuente con animales o productos derivados, tales como agricultores, veterinarios, trabajadores de mataderos y personal de laboratorio.
  • Consumidores de productos lácteos sin pasteurizar.
  • Viajeros o residentes en zonas endémicas.

Señales y síntomas

En animales:

  • Por lo general, el cuadro de la enfermedad en animales no resulta evidente hasta que aparecen señales reproductivas.
  • Aborto en hembras animales infectadas (a veces), o algunas pueden dar a luz animales endebles y vulnerables.
  • Inflamación testicular en los machos (a veces).
  • Artritis (a veces).
  • En caballos, podría aparecer una hinchazón en el cuello o en el lomo (llamada “cruz fistulosa” o “mal de la cruz”). Las yeguas infectadas que estén embarazadas pueden abortar 
     

Nota: Una de las repercusiones más importantes de la brucelosis es que provoca malos resultados reproductivos por abortos, infertilidad, retención de placenta, mortinatos o nacimientos de crías endebles. La consecuencia son enormes pérdidas económicas para ganaderos que produzcan productos lácteos, ovinos, caprinos y porcinos.

En humanos: 

  • Fase aguda:
    • fiebre, por lo general con fluctuaciones (fiebre ondulante);
    • sudoración, sobre todo nocturna;
    • fatiga y debilitamiento general;
    • dolor muscular y articular;
    • dolores de cabeza.
  • Fase crónica:
    • fiebres persistentes o recurrentes;
    • artritis y dolor articular;
    • inflamación de testículos y bolsa escrotal;
    • síntomas neurológicos como depresión, fatiga y dolores de cabeza.

¿Qué puedes hacer para prevenir y controlar una epidemia?

  • La estrategia de prevención más eficaz es la eliminación de la infección en animales.
  • Seguimiento de la comunidad e identificación de personas y animales enfermos.
    • Detectar rápidamente a personas y animales enfermos para derivarlos a los centros de salud pertinentes.
    • Hacer un seguimiento de la comunidad en busca de grupos de animales enfermos o muertos.
      • Informar de cualquier agrupación de casos a su supervisor, a las autoridades de sanidad y bienestar animal y/o a las autoridades sanitarias.
      • Fomentar la cuarentena de los animales enfermos frente a los sanos.
        • Disuadir a los miembros de la comunidad de llevar animales enfermos a mercados u otros lugares donde puedan encontrarse con otros animales o humanos.
      • Fomentar que el contacto entre animales enfermos y humanos sea mínimo.
      • Limitar el contacto entre animales enfermos y sanos, evitar que los animales enfermos lleguen al mercado, etc.

Tratamiento y control

  • Se recomienda vacunar al ganado vacuno, caprino y ovino en zonas de alta prevalencia de la enfermedad entre las poblaciones de animales.
  • Remitir los casos sospechosos en humanos y animales para su detección y tratamiento.
    • Derivar a las personas a los centros de salud pertinentes.
    • Notificar los casos sospechosos en animales a los cuidadores, las autoridades o los profesionales de sanidad y bienestar animal (como veterinarios).
  • Si se dispone de tratamiento antibiótico y de apoyo (para animales o personas), animar a las personas a buscar y completar el tratamiento según las indicaciones de los proveedores de atención médica.
  • Brindar apoyo psicosocial a la persona enferma y a sus familiares.

Manipulación segura de animales

  • Prácticas seguras de manipulación y matanza, incluida la supervisión y la inspección de la carne.
  • Las personas que trabajen con animales o productos animales deben usar ropa y equipo de protección y seguir las prácticas de higiene recomendadas.

Protección e higiene personal

  • Promover el lavado de manos con jabón:
    • ANTES DE: preparar comida, comer, alimentar a un niño, curar heridas o cuidar a personas enfermas.
    • DESPUÉS DE: usar el baño o limpiar a un bebé, tocar basura o desechos (sobre todo con residuos de roedores), tocar o alimentar animales, sonarse la nariz, toser o estornudar, curar heridas o cuidar a personas enfermas.
  • En el sector agrícola y de procesamiento de la carne, los trabajadores deben llevar ropa de protección y garantizar la correcta manipulación y eliminación de placentas, cadáveres de animales y órganos internos. 

Higiene y seguridad de los alimentos y el agua

  • Cocinar bien los productos de origen animal (carne, leche, vísceras).
  • Hervir/calentar la leche antes de beberla para matar los gérmenes nocivos y prevenir enfermedades que se puedan transmitir de animales a seres humanos.

Movilización social y promoción de la salud

  • En países en los que no resulte viable erradicar la enfermedad mediante la vacunación o eliminación de animales infectados, la prevención de la infección humana se basa principalmente en la concienciación, las medidas de inocuidad alimentaria, la higiene laboral y la seguridad en los laboratorios.
  • Poner en marcha campañas educativas para evitar consumir productos lácteos crudos e inseguros sin tratar.
  • Averiguar los consejos específicos que dan las autoridades sanitarias y otras autoridades pertinentes de salud animal.
    • Estar en contacto con profesionales de los sectores de la salud humana y animal para difundir las recomendaciones de salud y promover las mejores prácticas sanitarias.
    • Promover las prácticas de salud recomendadas (como el manejo seguro de animales y el uso de ropa y equipo de protección).
  • Dar ejemplo siguiendo estas recomendaciones e informar a los miembros de la comunidad sobre los consejos de prácticas de salud actuales. 
  • Ofrecer apoyo y aliento a las personas para ayudarlas a seguir las recomendaciones. 
    • En caso de no estar siguiéndose las recomendaciones de salud, tratar de comprender por qué. 
    • Con el asesoramiento de su supervisor y las autoridades de salud, trabajar con las comunidades para superar las barreras que impidan seguir los consejos de salud y las prácticas recomendadas.

 

Cartografía y evaluación comunitaria

  • Hacer un mapa de la comunidad.
  • Marcar la siguiente información en el mapa:
    • ¿Cuántas personas y animales han enfermado de brucelosis? ¿Dónde?
    • ¿Cuántas personas han muerto? ¿Dónde? ¿Cuándo?
    • ¿Cuántos animales han muerto? ¿Dónde? ¿Cuándo?
    • ¿Quiénes son las personas vulnerables y dónde están? (¿dónde están las granjas, los mataderos, las fábricas de lana, etc.?)
    • ¿Dónde están las instalaciones para lavarse las manos en la comunidad? (¿hay puntos de lavado de manos en los mercados de animales y en otras áreas donde se reúne el ganado?)
      • ¿Hay agua y jabón siempre disponibles?
    • ¿Dónde están los centros y servicios de salud locales? (incluidos los curanderos tradicionales)
  • Registrar la siguiente información en el reverso del mapa:
    • ¿Cuándo comenzaron a enfermar las personas y los animales de brucelosis?
    • ¿Cuántas personas viven en la comunidad afectada? ¿Cuántas de ellas son niños menores de cinco años? ¿Cuántas personas trabajan habitualmente con ganado?
    • ¿La gente cocina bien la carne y la leche antes de consumirla?
    • ¿Trabajan en la zona agencias de sanidad animal, veterinarios o agencias del ministerio de agricultura?
    • ¿Cuáles son los hábitos, las prácticas y las creencias de la comunidad sobre el cuidado y la alimentación de las personas enfermas?
    • ¿Cuáles son los hábitos, las prácticas y las creencias de la comunidad sobre el cuidado y sacrificio de animales?
      • ¿Existen creencias o percepciones sociales, culturales o religiosas sobre el cuidado y sacrificio de animales?
    • ¿Cuáles son los hábitos, las prácticas y las creencias de la comunidad acerca de los animales enfermos o muertos?
      • ¿Cómo elimina la gente los cadáveres de los animales? (¿quemándolos, enterrándolos, comiéndolos, etc.?)
    • ¿Hay algún programa en marcha de movilización social o promoción de la salud?
    • ¿Cuáles son las fuentes que más usan o en las que más confían las personas para obtener información?
      • ¿Hay rumores o información errónea en torno a la brucelosis? ¿Cuáles son esos rumores?
    • ¿Qué papel desempeñan las mujeres en el manejo del ganado (incluido el cuidado de los animales, la recolección de alimentos para animales y la venta de productos animales en los mercados)?

Otros recursos