Méningite à méningocoques

La méningite à méningocoques reste un défi de santé publique majeur à l’échelle mondiale, qui présente un taux de létalité élevé et engendre des complications graves à long terme. Elle apparaît sous la forme de petits cas groupés à travers le monde au gré des variations saisonnières et représente une proportion variable des épidémies de méningite bactérienne. La méningite est une infection qui touche les méninges (membranes qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière).  

C’est dans une région d’Afrique subsaharienne appelée « ceinture de la méningite », qui s’étend du Sénégal à l’ouest jusqu’à l’Éthiopie à l’est, que les méningococcies sont les plus nombreuses.  

Même si les épidémies de méningite sont en diminution (en taille et en fréquence) grâce au développement de la vaccination, elles représentent toujours un risque considérable. Le taux de létalité est de 10 à 15 % et peut atteindre 40 % pour les méningococcémies. En l’absence de traitement, le taux de létalité est proche de 100 %. Le moyen le plus efficace de fournir une protection durable est la vaccination. 

Les paragraphes qui suivent sont des définitions de cas type qui permettent aux autorités sanitaires nationales d’interpréter les données dans un contexte international. Toutefois, pendant une épidémie, les définitions de cas peuvent être adaptées au contexte local et la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge devraient utiliser celles qui ont été convenues/établies par les autorités sanitaires du pays concerné. Remarque : Dans le cadre d’une surveillance communautaire, les volontaires devraient utiliser les définitions de cas générales (simplifiées), appelées définitions communautaires pour reconnaître la plupart des cas ou autant de cas que possible et encourager les personnes touchées à se faire prendre en charge. Les autres acteurs, tels que les professionnels de santé ou les chercheurs qui étudient les causes d’une maladie, peuvent quant à eux utiliser des définitions de cas plus spécifiques pouvant exiger une confirmation par analyse en laboratoire. 

Cas suspecté de méningite aiguë : accès de fièvre soudain (>38,5 °C au rectum ou 38,0 °C à l’aisselle) et raideur de la nuque, conscience altérée ou autres syndromes méningés.  

Cas probable de méningite à méningocoques : cas suspecté AVEC confirmation par test microscopique de la présence de la bactérie N. Meningitidis dans le liquide cérébrospinal (LCS) ou dans le sang OU un nombre de leucocytes dans le LCS supérieur à 10 cellules/mm3 ; ou avec des bactéries identifiées par coloration de Gram dans le LCS ; ou antigène détecté par bandelette immunochromatographique ou par agglutination au latex 

Cas confirmé : cas suspecté ou probable selon les définitions ci-dessus qui a été confirmé par des tests de laboratoire 

La source d’information sur la définition de cas provient de l’OMS : https://www.who.int/publications/m/item/vaccine-preventable-diseases-surveillance-standards-meningococcus   

Zones endémiques : pour les zones dont la population est comprise entre 30 000 et 100 000 habitants — seuil d’alerte de 3 cas pour 100 000 habitants par semaine et seuil épidémique de 10 pour 100 000 en une semaine. 

Pour les petites populations : seuil d’alerte de deux cas en une semaine ou d’une incidence plus élevée que celle d’une année sans épidémie ; seuil épidémique fixé à cinq cas en une semaine ou au doublement de l’incidence sur une période de trois semaines. 

Situations spéciales (rassemblements de masse, camps de personnes déplacées, ou institutions closes telles que les écoles ou les casernes) : un cas de méningococcie confirmé en l’espace d’une semaine. 

Zones non endémiques : incidence accrue des cas groupés de méningite et de l’agent pathogène N. meningitidis en cause (N. meningitidis des groupes A, C, Y, W135) confirmée. 

• Vivre dans la région d’Afrique subsaharienne appelée « ceinture de la méningite » : durant la saison sèche, les tempêtes de sable, les nuits froides et une augmentation des infections des voies respiratoires supérieures endommagent la muqueuse nasopharyngée, ce qui accroît le risque de contracter une méningococcie.  

• La transmission peut être facilitée dans les logements surpeuplés et sur les lieux de regroupement massifs de population tels que les pèlerinages, les rassemblements de masse, les camps de réfugiés, les lieux destinés aux étudiants, aux militaires et aux membres d’autres professions, ainsi que les marchés traditionnels. 

• Des mesures d’assainissement et d’hygiène (lavage des mains, règles à observer en cas de toux, etc.) inadéquates. 

• Les nourrissons, les adolescents et les jeunes adultes sont les plus exposés au risque car le portage nasopharyngé de méningocoques est plus élevé dans ces tranches d’âge. De plus, chez les adolescents et les jeunes adultes, les rassemblements denses sont généralement plus courants. 

• Les cas endémiques de la maladie surviennent principalement chez les enfants et les adolescents, les taux d’attaque les plus élevés s’observant chez les nourrissons de 3 à 12 mois. Par contre, les épidémies touchent davantage les enfants plus âgés et les jeunes adultes.  

• Dans la « ceinture de la méningite », d’importantes épidémies se produisent tous les 5 à 12 ans, avec des taux d’attaque pouvant s’élever à 1 000 cas pour 100 000 habitants. Dans d’autres régions du monde, les taux d’attaque globaux sont plus faibles et les flambées sont rares. En moyenne, les taux d’attaque annuels y sont d’environ 0,3 à 3 cas pour 100 000 habitants.  

• Nourrissons et personnes âgées 

• Personnes immunodéprimées, notamment les personnes en chimiothérapie, les receveurs de greffes ou les porteurs du VIH 

• Personnes atteintes de maladies chroniques telles que les affections rénales, le cancer, les troubles hépatiques ou pulmonaires chroniques et le diabète 

 Il existe différents types de bactéries causant la méningite : le Streptococcus pneumoniae, le Haemophilus influenzae et le Neisseria meningitidis. La bactérie Neisseria meningitidis (Nm) est celle qui cause la méningite à méningocoques, qui présente le plus fort potentiel de déboucher sur d’importantes épidémies.

Humains.

Transmission par gouttelettes en suspension dans l’air : gouttelettes de salive/mucosités et sécrétions respiratoires transmises d’une personne à une autre, principalement par les baisers, la toux ou les éternuements, ou en partageant des ustensiles pour manger ou boire. 

Les défenses immunitaires des personnes porteuses de la bactérie N. meningitidis dans leur gorge peuvent parfois être surchargées, ce qui entraîne une propagation de l’infection dans le cerveau, à travers les vaisseaux sanguins.  

Trois à quatre jours (peut aller de deux à dix jours).

On estime que 10 à 20 % de la population ont la bactérie N. meningitidis dans la gorge à tout moment et peuvent infecter d’autres personnes. Le portage nasopharyngé de méningocoques est plus commun chez les adolescents et les jeunes adultes, plus rare chez les jeunes enfants et relativement rare parmi la population adulte. Cependant, le taux de portage peut être plus élevé en cas d’épidémie.

• Forte fièvre, raideur de la nuque, maux de tête, sensibilité à la lumière, désorientation, éruptions cutanées, douleurs articulaires, mains et pieds froids et vomissements.  

• Chez les nourrissons, les signes et symptômes courants sont les suivants : fièvre, difficultés respiratoires, raideur de la nuque, fontanelle bombée, somnolence excessive, alimentation insuffisante, irritabilité, démangeaisons, convulsions, pâleur, vomissements. 

Les méningites dues à d’autres causes (virales, bactériennes, mycosiques).

• Le diagnostic initial de la méningite à méningocoques peut être posé par un examen clinique suivi d’une ponction lombaire montrant un liquide céphalorachidien purulent.  

• Les bactéries sont parfois visibles à l’examen microscopique et lors d’une coloration de Gram du liquide céphalorachidien.  

• Le diagnostic est confirmé par la mise en culture de bactéries provenant de prélèvements de liquide céphalorachidien ou de sang, par des tests d’agglutination ou par réaction en chaîne par polymérase (PCR).  

• Il est important d’identifier les sérogroupes et de déterminer la susceptibilité aux antibiotiques pour établir les mesures à prendre. 

Veuillez consulter les directives locales ou internationales pertinentes pour la prise en charge clinique. Toute prise en charge clinique comportant l’administration d’un traitement ou d’un vaccin doit être réalisée par un professionnel de santé.  

• La méningococcie peut être mortelle et doit toujours être considérée comme une urgence médicale.  

• L’admission à l’hôpital ou dans un centre de santé est nécessaire, mais le malade ne doit pas nécessairement faire l’objet d’un isolement de haut niveau (le port de masque par les personnes s’approchant du patient et le placement en chambre individuelle, si cela s’avère possible, sont suffisants). 

• Un traitement antibiotique approprié doit être administré le plus vite possible.  

• Différents vaccins sont disponibles à des fins de prévention et de lutte contre les épidémies pour les sérotypes A, C, W, Y et B de la bactérie. La protection est généralement spécifique au groupe et le vaccin choisi dépend des sérotypes présentés dans la région, de l’âge et de la finalité du vaccin. Certains vaccins empêchent également de porter la bactérie N. menigitidis, ce qui réduit la transmission et conduit vers une protection collective. 

• Une infection par la bactérie ne donne pas de protection à vie contre les infections ultérieures. 

• L’efficacité du vaccin est estimée entre 63 % et 97 %, mais ce chiffre diminue chez de nombreux adolescents en cinq ans.