Choléra

Le choléra est une maladie diarrhéique aiguë causée par l’infection de l’intestin par la bactérie Vibrio cholerae. Il peut toucher autant les enfants que les adultes et demeure un problème de santé publique important. La diarrhée aqueuse aiguë est une maladie caractérisée par au moins trois selles molles ou liquides (ne contenant pas de sang) sur une période de 24 heures. Selon les estimations, il y a chaque année 1,3 à 4 millions de cas de choléra, et 21 000 à 143 000 décès dus à la maladie dans le monde. Environ 41 % des cas signalés se trouvent en Afrique, 37% en Asie et 21% dans les Amériques (données de 2015).

Les principales causes de la maladie sont notamment un accès insuffisant à de l’eau potable salubre, ainsi qu’à un assainissement et une hygiène convenables, et la perturbation ou la destruction des infrastructures de base dans certaines zones peut amplifier ces facteurs. Les pays confrontés à des situations d’urgence complexes et à d’importants mouvements de population (de personnes déplacées à l’intérieur de leur pays ou de réfugiés) vers des environnements surpeuplés sont particulièrement vulnérables aux flambées de choléra.

La plupart des pays touchés rapportent un taux de létalité global supérieur à 2 % pour le choléra. À certains endroits, ce taux peut avoisiner 30 à 50% pendant les flambées au cours desquelles les groupes vulnérables ont un accès limité aux soins de santé.

Les paragraphes qui suivent sont des définitions de cas type qui permettent aux autorités sanitaires nationales d’interpréter les données dans un contexte international. Toutefois, pendant une épidémie, les définitions de cas peuvent être adaptées au contexte local et la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge devraient utiliser celles qui ont été convenues/établies par les autorités sanitaires des pays concernés. Remarque : Dans le cadre d’une surveillance à base communautaire, les volontaires devraient utiliser les définitions de cas générales (simplifiées), appelées définitions communautaires de cas, pour reconnaître la plupart des cas ou autant de cas que possible, mettre en place une communication sur les risques adaptée, prendre des mesures appropriées et encourager les personnes touchées à se faire prendre en charge. Les autres acteurs, notamment les professionnels de santé ou les chercheurs qui étudient les causes d’une maladie, peuvent quant à eux utiliser des définitions de cas plus spécifiques pouvant exiger une confirmation par analyse en laboratoire.

Cas suspecté

• Dans les zones où une épidémie de choléra n’a pas encore été déclarée, tout patient âgé de deux ans ou plus présentant une diarrhée aqueuse aiguë et une déshydratation grave ou décédant de diarrhée aqueuse aiguë.  
• Dans les zones où une épidémie de choléra est déclarée, tout individu qui souffre de diarrhée aqueuse aiguë ou en décède.   

Remarque : Il est important de noter que les enfants de moins de deux ans sont aussi touchés par le choléra et doivent être traités immédiatement pour toute diarrhée aqueuse aiguë et pris en compte dans les données épidémiologiques lors des flambées.

Cas confirmé

• Cas suspecté chez lequel on a isolé le sérotype O1 ou O139 de Vibrio cholerae (en laboratoire).

Une fois la flambée de choléra identifiée, il faut partir du principe que tous les cas de diarrhée aqueuse aiguë dans la zone sont infectés par le choléra, et n’effectuer que des analyses ponctuelles en laboratoire pour confirmer que la transmission de la maladie se poursuit et que la flambée n’est pas terminée.

Source d’information pour les définitions de cas de l’OMS ici.

Le choléra peut être endémique, épidémique ou pandémique.

On entend par « flambée de choléra » la survenue d’au moins un cas confirmé de la maladie, la transmission locale étant attestée dans une zone où le choléra n’est habituellement pas présent.

Dans les zones d’endémie, on entend par « flambée » une augmentation notable par rapport au nombre habituel de cas de choléra (plus de cas signalés que ce qui est attendu pour la période en question).

• L’eau contaminée par des selles humaines, issue par exemple des eaux usées, des fosses septiques et des latrines, est une source d’infection. Les déjections animales contiennent également des microorganismes qui peuvent provoquer des diarrhées.
• Accès insuffisant à de l’eau propre et à des installations d’assainissement. L’eau peut aussi être contaminée au cours du transport, de la conservation et de la manipulation.
• La nourriture et l’eau lorsqu’elles sont préparées ou conservées dans des conditions non hygiéniques. Les fruits et légumes crus qui sont contaminés par des excréments et ne sont pas lavés convenablement. Les fruits de mer issus d’une eau contaminée qui sont consommés crus ou sans cuisson suffisante.
• Les zones typiquement à risque sont notamment les bidonvilles périurbains et les camps de personnes déplacées à l’intérieur de leur pays ou de réfugiés, dans lesquels les exigences minimales en matière d’eau propre et d’assainissement ne sont pas respectées.
• Les conséquences d’une crise humanitaire, telles que la perturbation des systèmes d’eau et d’assainissement ou le déplacement des populations vers des camps inadaptés et surpeuplés, peuvent accroître le risque de transmission du choléra si la bactérie est présente ou introduite dans l’environnement.
• Les points de réhydratation orale ou les structures de traitement du choléra dans lesquels les méthodes de prévention et de lutte contre les infections ne sont pas appliquées et/ou suivies correctement.
• Les corps de personnes décédées du choléra, notamment lorsque les dépouilles sont touchées ou de la nourriture est offerte au cours des funérailles. Il n’a jamais été signalé que des dépouilles mortelles non infectées étaient à l’origine d’une épidémie.
• Les membres du ménage des patients atteints de choléra et les voisins immédiats sont plus exposés dans les jours qui suivent l’apparition de la maladie chez le patient.

Les taux d’attaque varient d’une épidémie à l’autre. En cas d’épidémie, consultez les informations les plus récentes communiquées par les autorités sanitaires.

D’après le Groupe spécial mondial de lutte contre le choléra :

• dans les communautés rurales à faible densité de population, le taux d’attaque peut varier entre 0,1 et 2 % ;
• dans les endroits peuplés (comme les milieux urbains et les camps de réfugiés), le taux d’attaque tend à être plus élevé (1 à 5 %) ;
• dans des milieux sans immunité où les conditions d’accès à l’eau et à l’assainissement sont médiocres, le taux d’attaque peut dépasser 5 %.

• Les personnes souffrant de malnutrition sont plus vulnérables aux formes graves du choléra, en particulier les jeunes enfants. Chaque épisode de choléra et de diarrhée aggrave à son tour la malnutrition.
• Individus atteints de troubles médicaux chroniques (infection par le VIH, cancer, affections rénales, hépatiques ou pulmonaires chroniques, diabètes, etc.).
• Personnes n’ayant pas facilement accès aux thérapies de réhydratation et aux services médicaux.
• Individus souffrant d’achlorhydrie (absence d’acide chlorhydrique dans les sucs gastriques), par exemple en raison de l’utilisation d’antiacides, d’antihistaminiques et d’inhibiteurs de la pompe à protons.
• Individus du groupe sanguin O.

Bactérie Vibrio cholerae : elle est contenue dans deux sérogroupes – O1 et O139. Les caractéristiques cliniques et épidémiologiques de ces deux sérogroupes sont très proches.

Hôte humain.

Réservoir aquatique.

Transmission fécale-orale : L’eau contaminée par les selles humaines (d’un porteur du choléra) constitue le principal mode de transmission. L’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés qui ont été manipulés par une personne qui excrète Vibrio cholerae dans ses selles et la présence d’eaux usées contaminées par la bactérie V. cholerae dans l’eau consommée ou utilisée pour laver les aliments sont les principaux modes de transmission. Les mains, les ustensiles, l’eau ou les insectes contaminés peuvent transmettre naturellement l’organisme aux aliments, permettant à la bactérie de se multiplier pour atteindre une dose infectieuse. Il convient aussi de prendre des précautions lors de la manipulation des corps de personnes décédées du choléra, en s’assurant du respect scrupuleux des mesures de désinfection ainsi que de prévention et de lutte contre l’infection. Il est peu probable que la maladie se propage directement d’une personne à une autre par contact superficiel, et elle ne se transmet pas non plus par l’intermédiaire d’animaux. 

De deux heures à cinq jours.

• La plupart des sujets infectés par Vibrio cholerae ne manifestent aucun symptôme, bien que la bactérie soit présente dans leurs selles pendant un à dix jours après l’infection et soit éliminée (excrétée) dans l’environnement, où elle peut potentiellement infecter d’autres personnes. Il est important de tenir compte de cela lorsqu’on envisage des interventions destinées à arrêter la transmission uniquement grâce à la recherche des contacts.

• Vingt pour cent des personnes infectées manifestent des symptômes, et 20 % d’entre elles présentent des symptômes sévères. La forme grave de la maladie se caractérise par des diarrhées aqueuses abondantes mais indolores, souvent suivies par des vomissements ainsi que des crampes aux jambes et à l’abdomen. Dans ces cas, la perte rapide de liquides corporels entraîne une déshydratation et un état de choc. Sans traitement, le décès peut survenir en quelques heures. La fièvre n’est pas un symptôme habituel.

Autres diarrhées infectieuses, amœbose, intoxication alimentaire. 

• Lorsqu’une flambée de choléra est suspectée et qu’une alerte est déclenchée, il convient de prélever des échantillons de selles auprès des individus qui présentent des symptômes pour confirmation microbiologique par culture et/ou réaction en chaîne par polymérase (PCR).
• Les tests de diagnostic rapide du choléra sont destinés à être utilisés aux niveaux périphériques des centres de soin uniquement pour la détection précoce des épidémies, et non pour le diagnostic individuel ou pour confirmer une flambée de la maladie.
• Une fois la flambée déclarée, les tests de diagnostic rapide permettent également le triage des échantillons à envoyer au laboratoire. Les échantillons positifs aux tests de diagnostic rapide devraient être placés en priorité pour les essais en laboratoire.
• Pendant une flambée de choléra, il faut partir du principe que tous les cas de diarrhée aqueuse aiguë dans la zone sont atteints de choléra, des analyses régulières en laboratoire n’étant nécessaire que pour confirmer que la transmission se poursuit et que la flambée n’est pas terminée.

Veuillez consulter les directives locales ou internationales pertinentes pour la prise en charge clinique. Toute prise en charge clinique comportant l’administration d’un traitement ou d’un vaccin doit être réalisée par des professionnels de santé.

Un diagnostic définitif n’est pas indispensable pour traiter les patients atteints de choléra. S’agissant de la gestion de toute diarrhée aqueuse aiguë, la priorité est de remplacer les liquides et électrolytes perdus. Le taux de létalité chez les patients non traités peut aller de 30 à 50 %. Cependant, le traitement est simple et, s’il est administré rapidement et correctement, le taux de létalité devrait rester inférieur à 1 %.

• En cas de déshydratation sévère, une hospitalisation est nécessaire, notamment aux fins de l’administration de solutions de réhydratation en intraveineuse.
• Solutions de réhydratation orale (SRO).
• Complément de zinc chez les enfants de moins de 12 ans.
• Antibiotiques conformément au protocole national.
• Le vaccin anticholérique oral (VCO) possède une efficacité de 50 à 60 % pour la prévention des épisodes de choléra dans les deux années suivant la primovaccination (examen Cochrane). Des vaccinations par VCO, préventives ou en situation d’urgence, ont été organisées dans plusieurs pays.

Le traitement pour le choléra peut être proposé au niveau communautaire dans les points de réhydratation orale ou les structures de traitement du choléra telles que des unités ou des centres de soin du choléra, ou dans les hôpitaux.

• Une infection par le choléra classique confère une protection contre la maladie pendant six à dix ans, contre trois à six ans pour une infection par le choléra El Tor.
• D’après le Groupe spécial mondial de lutte contre le choléra, deux doses de VCO assurent une protection contre le choléra pendant trois ans. Une dose confère une protection à court terme (au moins six mois), ce qui a un effet notable sur la gestion d’une épidémie.