Hepatitis E

Cada año, se producen alrededor de 20 millones de contagios por el virus de la hepatitis E (VHE) en todo el mundo, y 3,3 millones de casos sintomáticos de esta enfermedad. En 2015, la OMS calculó unas 44.000 muertes a nivel global (el 3,3% de la mortalidad debido a la hepatitis viral.) Normalmente, los brotes surgen luego de la contaminación fecal de los suministros de agua potable y pueden afectar a cientos y hasta miles personas. Los brotes ocurren generalmente en situaciones con poco acceso al agua segura y a servicios apropiados de saneamiento y buenas prácticas de higiene, incluidas las situaciones de conflicto y los movimientos de población. Las mujeres embarazadas en su segundo y tercer trimestre corren un mayor riesgo de desarrollar hepatitis fulminante cuando se infectan con el virus de la hepatitis E. 

Las siguientes son definiciones de caso estándar para ayudar a las autoridades sanitarias nacionales a interpretar los datos en el contexto internacional. Sin embargo, durante un brote epidemiológico, las definiciones de caso pueden adaptarse al contexto local, y la Cruz Roja/Media Luna Roja debería usar esas definiciones acordadas/establecidas por las autoridades sanitarias nacionales. Nota: Tener presente que durante la vigilancia comunitaria, los voluntarios deben usar definiciones de caso amplias y simplificadas (conocidas como definiciones de caso comunitarias) para reconocer la mayoría de los casos probables, proporcionar información relevante sobre los riesgos y las acciones apropiadas, e incentivar a las personas a buscar atención sanitaria. Otros actores, como los trabajadores sanitarios y los investigadores que estudian la causa de la enfermedad, pueden utilizar definiciones de caso más específicas que requieran su verificación mediante una prueba de laboratorio.

Caso probable: criterios clínicos: aparición paulatina de una enfermedad aguda con signos/síntomas de (a) una enfermedad aguda infecciosa (ej. fiebre, malestar, fatiga), y (b) daño hepático (ej. anorexia, náuseas, ictericia, orina oscura, dolor en la parte superior derecha del abdomen, y/o pruebas de laboratorio de la función del hígado con valores elevados en los análisis de ALT (un valor elevado de alanina aminotransferasa [ALT] es diez veces mayor que el límite máximo de los niveles normales).

Caso confirmado: criterios clínicos e indicadores biológicos o criterios epidemiológicos: presencia de anticuerpos IgM contra el VHE o vínculo epidemiológico con un caso confirmado por laboratorio.

Información sobre definición de caso de la OMS: https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/204501/9789241549547_eng.pdf

Un brote de hepatitis E suele ser detectado por personal sanitario que nota un número inusual de pacientes con síndrome ictérico agudo en un periodo corto de tiempo. Estos pacientes presentan una o más de las siguientes características: síntomas clínicos similares, residen en la misma región o localidad, comparten el mismo suministro de agua.

Otras características que pueden indicar un brote de hepatitis E pueden ser: una o más defunciones maternas confirmadas tras una ictericia, un reciente descenso en la calidad del agua (por ejemplo, por inundaciones), recientes movimientos de población.

Si está disponible, la información de base de la misma zona geográfica de los años previos puede utilizarse para verificar si el número de casos en el año en curso es inusualmente alto comparado con el mismo período en los años anteriores.

Para el síndrome ictérico agudo en situaciones de emergencia, los umbrales de alarma propuestos para ayudar a la detección temprana de los posibles brotes de hepatitis E son “cinco o más casos con síndrome ictérico agudo en una localidad en un lapso de una a pocas semanas” y de “cinco casos con síndrome ictérico agudo o 1,5 veces la tasa de referencia”.

• Las condiciones sanitarias y prácticas de higiene precarias, como la falta de instalaciones para el lavado de manos o de retretes en buen funcionamiento.
• Las zonas en conflicto y las emergencias humanitarias donde el saneamiento y el abastecimiento de agua potable plantean dificultades particulares y hay condiciones de hacinamiento.
• El agua contaminada con heces humanas, por ejemplo de las aguas servidas, las fosas sépticas y letrinas, es una fuente de infección.
• Los alimentos cuando se preparan o almacenan en condiciones antihigiénicas.
• El almacenamiento y la manipulación insalubre del agua para uso doméstico.
• Pescados y mariscos de aguas contaminadas con residuos fecales.
• Inyectarse drogas.
• Viajar a zonas de alta endemicidad.

La tasa de ataque variará de un brote a otro. En una situación de brote, consultar la información más reciente proporcionada por las autoridades sanitarias.

Durante los brotes, el total de las tasas de ataque ha variado ampliamente, de un 1% a más del 15%.

• Mujeres embarazadas, particularmente las que están en el segundo y tercer trimestre de embarazo.
• Personas con enfermedades hepáticas crónicas preexistentes.
• Las personas inmunodeprimidas, como las que reciben quimioterapia, han recibido un trasplante o viven con VIH/SISA, corren riesgo de contraer una enfermedad más grave o de desarrollar una hepatitis crónica.
• Personas con enfermedades crónicas como enfermedades renales, cáncer, enfermedades pulmonares o hepáticas crónicas y diabetes.

Virus de la Hepatitis E

Humanos (los genotipos 1 y 2 del virus de la hepatitis E se han encontrado solo en humanos y son los responsables de las epidemias).

Zoonosis: animales, como cerdos, jabalíes y ciervos (genotipos 3 y 4 que circulan en varios animales son responsables de los casos esporádicos en humanos).

Vía fecal-oral: Se transmite principalmente a través de la contaminación fecal de los suministros de agua potable. Contacto de persona a persona (manos sucias, objetos contaminados con excrementos humanos). Alimentos y agua contaminados con excrementos humanos (heces), principalmente frutas, verduras, mariscos, hielo y agua. Compartir cubiertos contaminados.

Transmisión indirecta: El consumo de carne de cerdo o ciervo cruda o poco cocida, derivados cárnicos u órganos (ej. hígado), transfusión de hemoderivados infectados.

Probable transmisión vertical: Transmisión de una mujer embarazada al feto.

Probable transmisión de contacto: Contacto estrecho de persona a persona.

4-6 semanas (alcance de 2 a 10 semanas).

El período de transmisibilidad no ha sido claramente establecido, pero se ha encontrado virus en las heces humanas desde una semana antes de la ictericia hasta 30 días después de su aparición. Las personas con infección crónica (solo por el genotipo 3) transmiten el virus mientras están infectadas.

• Las personas infectadas con hepatitis E no suelen tener síntomas.
• La infección sintomática es más común en jóvenes y adultos de entre 15 y 40 años de edad.
• Una fase inicial de fiebre leve, poco apetito, náuseas y vómitos durante algunos días; algunas personas también pueden experimentar dolores abdominales, comezón (sin lesiones cutáneas), sarpullido o dolor en las articulaciones.
• Ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos) con orina oscura y heces pálidas; y el hígado ligeramente agrandado y blando (hepatomegalia).
• En raras ocasiones (3% de los casos), la hepatitis E aguda puede ser grave y dar lugar a una hepatitis fulminante (insuficiencia hepática aguda); estos pacientes corren riesgo de muerte. La hepatitis fulminante es más frecuente cuando la hepatitis E ocurre durante el embarazo; hasta un 20% de las infecciones durante el embarazo son por hepatitis fulminante.
• El virus de la hepatitis E no suele derivar en una enfermedad crónica. Se han descrito algunos casos en personas inmunodeprimidas.

Otros tipos de hepatitis viral, fiebre amarilla, leptospirosis, dengue, paludismo.

• Los casos de hepatitis E no se distinguen clínicamente de otros tipos de hepatitis viral aguda.
• El diagnóstico definitivo de la hepatitis E suele basarse en la detección en la sangre de anticuerpos IgM específicos contra este virus.

Consultar las directrices apropiadas a nivel local o internacional para el procedimiento clínico. Todo tipo de procedimiento clínico, incluida la administración de un tratamiento o una vacuna, debe ser efectuado por profesionales de la salud.

• No existe ningún tratamiento específico que altere la evolución de la hepatitis E aguda.
• Como la enfermedad suele remitir espontáneamente, no suele ser necesaria la hospitalización. Sin embargo, se debe hospitalizar a los pacientes con hepatitis fulminante y, en ciertos casos, a las mujeres embarazadas sintomáticas.
• La vacuna contra la hepatitis E está autorizada únicamente en China para personas de entre 16 y 65 años. Actualmente, la OMS no recomienda su uso en otros países y colabora en la elaboración de un protocolo genérico para utilizar la vacuna contra la hepatitis E como intervención de respuesta a los brotes (julio 2021).

Aún se desconoce si la infección natural produce la inmunidad permanente o si existe la posibilidad de reinfección.