Leishmaniasis

La leishmaniasis es un problema considerable para la salud mundial debido a su impacto generalizado, en especial en regiones tropicales y subtropicales. Es endémica en más de 90 países y afecta principalmente a las comunidades más pobres de Asia, África, América y la cuenca mediterránea. Se asocia a malnutrición, desplazamiento de población, vivienda precaria, pobreza y debilitamiento del sistema inmunitario. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que aparecen entre 700 000 y 1 millón de casos nuevos cada año, con una cifra de entre más de 20 000 y 30 000 muertes. 

Esta enfermedad la provocan protozoos parásitos del género Leishmania que se transmiten a humanos por la picadura de flebótomos hembra infectados. Existen tres variantes de leishmaniasis:

• Visceral: la forma más grave, con frecuencia letal en ausencia de tratamiento; afecta a órganos internos como el bazo, el hígado y la médula ósea.
• Cutánea: la forma más común, que suele causar llagas o lesiones en la piel.
• Mucosa: provoca llagas en la boca, la nariz o la garganta; también puede ser mortal.

Las siguientes definiciones de caso estándar sirven para ayudar a las autoridades sanitarias nacionales a interpretar los datos en el contexto internacional. Sin embargo, durante un brote, puede que las definiciones de caso sean adaptadas al contexto local y la Cruz Roja/Media Luna Roja deba usar esas definiciones acordadas/establecidas por las autoridades sanitarias. Nota: cabe tener presente que, durante la vigilancia comunitaria, los voluntarios deben usar definiciones de caso amplias y simplificadas (conocidas como definiciones de caso comunitarias) para reconocer la mayoría de los casos, proporcionar información relevante sobre los riesgos, llevar a cabo las acciones apropiadas e incentivar a las personas a buscar atención sanitaria. Otros actores, como los trabajadores sanitarios y los investigadores que estén estudiando la causa de la enfermedad, pueden utilizar definiciones de caso más específicas que pueden requerir su verificación mediante una prueba de laboratorio.

Como sucede con otras zoonosis, el control de la leishmaniasis en seres humanos depende en gran medida de la integración de la vigilancia y los sistemas de control sanitarios tanto de personas como de animales. Las siguientes definiciones de caso son exclusivamente para la vigilancia de la salud humana y excluyen los casos para la vigilancia veterinaria. Para más información sobre vigilancia veterinaria o presentaciones clínicas, consultar la página de la OMSA sobre la leishmaniasis. 

Descripción clínica: Enfermedad con dos variantes principales: leishmaniasis visceral (LV) y leishmaniasis cutánea (LC).

Leishmaniasis visceral (LV)

Caso sospechoso: Persona con fiebre pertinaz (más de dos semanas), bajo recuento de eritrocitos, leucocitos y plaquetas, que puede presentarse como anemia y sangrado excesivo, agrandamiento del bazo y del hígado y pérdida de peso en una zona endémica.

Caso confirmado: Caso sospechoso con confirmación de parásitos de Leishmania en muestras de tejidos (por ej., médula ósea, bazo, ganglio linfático) por microscopía, cultivo o PCR; o bien con serología positiva (por ej., prueba de aglutinación directa, prueba rápida rK39).

Leishmaniasis cutánea (LC)

Caso sospechoso: Persona con una o más lesiones cutáneas (por ej., pápulas, nódulos, úlceras) en una zona endémica.

Caso confirmado: Identificación de Leishmania en muestras de tejido procedentes de lesiones mediante microscopía, cultivo o PCR.

Si la leishmaniasis es endémica en la comunidad, deberán compararse los datos anteriores de entre 5 y 10 años con los datos de una duración similar (mes) para valorar si existe un aumento constante que duplique como mínimo el número de casos anteriores.

• Personas que viven en comunidades con viviendas precarias, gestión de residuos inadecuada y sistemas de alcantarillado abierto, ya que esas circunstancias crean las condiciones ideales para la reproducción de los flebótomos.
• Personas con malnutrición y carencias de proteínas, energía, hierro, vitamina A y cinc.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidas aquellas con VIH/sida.
• La migración y los desplazamientos, en especial hacia zonas endémicas, aumentan la exposición al parásito.
• Actividades que aumenten la exposición a los flebótomos, como dormir a la intemperie o trabajar en el bosque.

La tasa de ataque variará de un brote a otro. En una situación de brote, consultar la información más reciente proporcionada por las autoridades sanitarias.

La tasa es generalmente baja dependiendo del tipo de exposición.

• Niños y niñas, en especial cuando padecen malnutrición.
• Personas mayores.
• Personas con un sistema inmunitario débil.
• Personas inmunodeprimidas, como las que estén recibiendo quimioterapia, las que hayan recibido algún trasplante o las portadoras del VIH.
• Personas con enfermedades crónicas como insuficiencia renal, cáncer, enfermedades hepáticas o pulmonares crónicas y diabetes.

Leishmania es el género de los protozoos parásitos causantes de la leishmaniasis. La leishmaniasis se transmite por la picadura de flebótomos hembra infectados. En la actualidad, existen más de 20 especies distintas de Leishmania que pueden infectar a humanos. La complejidad de su ciclo vital y de la interacción con los huéspedes la convierte en un problema de salud pública importante.

Los parásitos Leishmania tienen dos huéspedes principales durante su ciclo vital:

Mamíferos (incluidos los humanos): Los parásitos de Leishmania infectan a humanos y otros mamíferos como perros, roedores y animales salvajes. Los humanos pueden convertirse en huéspedes accidentales y suelen ser el huésped principal en zonas de leishmaniasis endémica.

Flebótomos: El flebótomo sirve de vector y de huésped definitivo. El parásito se encuentra en las entrañas del flebótomo y se transmite al mamífero cuando el flebótomo se alimenta de su sangre.

La leishmaniasis se transmite principalmente por la picadura de flebótomos hembra infectados. Cuando un flebótomo infectado pica a un mamífero, le inyecta el parásito en la piel. Dentro del huésped, los parásitos se transforman y se multiplican hasta repartirse por otras células y tejidos. La transmisión también puede darse por otras vías como transfusiones de sangre, jeringuillas compartidas, trasplantes de órganos o de madre a hijo, aunque se trata de modos de transmisión menos comunes.

L. major:  Una semana como mínimo. Por lo general, menos de 4 meses.

L. tropica: Una semana como mínimo. Por lo general, de 2 a 8 meses.

No se transmite directamente del reservorio a la persona, pero es infecciosa para los flebótomos mientras los parásitos permanezcan en las lesiones en los casos sin tratar, por lo general de unos meses a 2 años.

Los síntomas y signos clínicos de la leishmaniasis difieren en función de la variedad de la enfermedad:

• Leishmaniasis visceral (LV) o kala-azar: fiebre prolongada, pérdida de peso considerable, agrandamiento de bazo e hígado (esplenomegalia y hepatomegalia) y anemia grave; suele ser mortal sin tratamiento.
• Leishmaniasis cutánea (LC): lesiones en la piel, que suelen consistir en la aparición de úlceras dolorosas en el lugar de la picadura.
• Leishmaniasis mucocutánea (LMC): suele empezar con lesiones cutáneas antes de avanzar hacia nariz, boca y garganta.

La leishmaniasis cutánea puede parecerse a otras dolencias de la piel como piodermitis, psoriasis, úlceras varicosas, verrugas, sarcoidosis, tuberculosis cutánea, cáncer de piel, etc.

• Frotis teñido o cultivo de la lesión cutánea, sobre todo en pacientes que presenten lesiones atípicas o necesiten un tratamiento sistemático.
• No existe ninguna prueba rápida que pueda ayudar a obtener un diagnóstico.

Consultar las directrices apropiadas a nivel local o internacional para el manejo clínico. Todo tipo de procedimiento clínico, incluida la administración de un tratamiento o una vacuna, debe ser efectuado por un profesional de la salud. 

• Todos los tipos de leishmaniasis se pueden prevenir y tratar.
• Aún no existe vacuna. 

https://www.who.int/publications/i/item/9789240048294  

La recuperación de una infección primaria por leishmaniasis confiere inmunidad a largo plazo contra la reinfección. La respuesta inmunitaria está mediada en su mayor parte por células T CD4⁺.

https://doi.org/10.1038/nri.2016.72