Diphthérie

Il y a 60 ans, avant l’introduction des vaccins, la diphtérie était l’une des premières causes de mortalité infantile dans le monde. En 2018, plus de 16 000 cas de diphtérie ont été signalés à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), et il est probable que le nombre réel de cas soit bien plus élevé. Le taux de létalité lié à la maladie peut atteindre 50 % sans traitement et, même avec un traitement, des taux de létalité pouvant aller jusqu’à 10 % ont été rapportés lors de flambées de diphtérie.

Les paragraphes qui suivent sont des définitions de cas type qui permettent aux autorités sanitaires nationales d’interpréter les données dans un contexte international. Toutefois, pendant une épidémie, les définitions de cas peuvent être adaptées au contexte local et la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge devraient utiliser celles qui ont été convenues/établies par les autorités sanitaires des pays concernés. Remarque : Dans le cadre d’une surveillance à base communautaire, les volontaires devraient utiliser les définitions de cas générales (simplifiées), appelées définitions communautaires de cas, pour identifier les individus qui présentent des signes et symptômes correspondant à ceux de la diphtérie et les encourager à se faire prendre en charge. Les autres acteurs, notamment les professionnels de santé ou les chercheurs qui étudient les causes d’une maladie, peuvent quant à eux utiliser des définitions de cas plus spécifiques pouvant exiger une confirmation par analyse en laboratoire.

À l’échelle mondiale, la diphtérie est devenue une maladie rare ; c’est pourquoi l’Organisation mondiale de la Santé recommande une surveillance reposant sur les cas, c’est-à-dire que les professionnels qui identifient des cas devraient être tenus de les signaler immédiatement, idéalement en fournissant une confirmation d’un laboratoire. Cela étant, lors de flambées importantes, ce type de surveillance peut ne pas être applicable s’il est logistiquement difficile de procéder aux tests en laboratoire ; un diagnostic clinique peut alors être utilisé pour identifier les cas associés.

Cas suspecté : pharyngite, rhinopharyngite, amygdalite ou laryngite ET pseudomembrane adhérente de la gorge ou du nez. Une pseudomembrane diphtérique est un exsudat grisâtre, épais et fortement adhérent. Déloger la pseudomembrane peut entraîner un saignement abondant.

Classification finale des cas : Les cas peuvent être définis de la façon suivante : cas confirmé en laboratoire, cas épidémiologiquement lié, cas cliniquement compatible ou cas rejeté. Pour plus d’informations, veuillez consulter la définition de cas de l’OMS :  

https://cdn.who.int/media/docs/default-source/immunization/vpd_surveillance/vpd-surveillance-standards-publication/who-surveillancevaccinepreventable-04-diphtheria-french-r1.pdf?sfvrsn=3840f49a_10&download=true

Un seul cas de diphtérie confirmé en laboratoire devrait déclencher une réponse de santé publique. Deux cas liés temporellement et géographiquement, dont au moins un est confirmé en laboratoire, sont considérés comme une flambée de diphtérie.

• Toute personne non immunisée (soit non vaccinée soit qui n’a pas acquis d’immunité à l’issue de la vaccination) peut être infectée.
• Les flambées de diphtérie peuvent être particulièrement mortelles dans les pays qui sont frappés ou qui se remettent d’une catastrophe naturelle ou d’un conflit. Les dommages aux infrastructures et services de santé interrompent la vaccination de routine, et le surpeuplement des camps résidentiels accroît considérablement le risque d’infection.
• Zones surpeuplées où une transmission interhumaine peut facilement se produire.
• Les populations de migrants ou de réfugiés sont exposées à un risque accru d’infection car elles vivent dans des environnements surpeuplés où les programmes de vaccination de routine font défaut.
• Manque de mesures concrètes d’assainissement et d’hygiène.

Les taux d’attaque varient d’une épidémie à l’autre. En cas d’épidémie, consultez les informations les plus récentes communiquées par les autorités sanitaires.

Une étude rétrospective menée au Bangladesh a montré que le taux d’attaque dépendait de la proportion de personnes vaccinées contre la diphtérie au sein de la population. Entre 2017 et 2019, au cours d’une flambée importante de diphtérie chez le peuple Rohingya à Cox’s Bazar (Bangladesh), le taux d’attaque brut avait atteint 51,5 cas pour 10 000 personnes-années.

• Enfants de moins de cinq ans.
• Individus de plus de 40 ans.
• Personnes souffrant d’affections médicales sous-jacentes, notamment d’une hypertension artérielle, d’une maladie cardiovasculaire, d’un diabète, d’une affection respiratoire ou rénale chronique, de maladies infectieuses chroniques, d’un cancer ou d’obésité.
• Personnes immunodéprimées, y compris celles qui sont soignées par chimiothérapie, qui reçoivent une greffe ou qui sont porteuses du VIH.

Corynebacterium diphtheriae (C. diphtheriae) qui produit une toxine (poison).

Deux autres espèces de Corynebacterium (C. ulcerans et C. pseudotuberculosis) peuvent produire la toxine de la diphtérie ; elles provoquent des infections zoonotiques mais aucune transmission interhumaine n’a été documentée.

Humains.

Pour les maladies zoonotiques causées par C. ulcerans et C. pseudotuberculosis uniquement : animaux.

• Par voie aérienne et par gouttelettes : la C. diphtheriae se transmet en éternuant, toussant, parlant, et par des noyaux de gouttelettes dans l’air. Le partage d’ustensiles pour manger et boire peut accroître la propagation des gouttelettes. Des objets tels que du linge de lit contaminé peuvent aussi provoquer une transmission.
• Par contact : les personnes peuvent également contracter la maladie en touchant des plaies ou ulcères ouverts d’un patient atteint de diphtérie cutanée.

Deux à cinq jours (peut varier d’un à dix jours).

Un individu est contagieux tant que des bactéries virulentes sont présentes dans ses sécrétions respiratoires, soit pendant deux semaines habituellement sans antibiotiques et rarement plus de six semaines. Dans de rares cas, les porteurs chroniques peuvent excréter les organismes pendant six mois ou plus. 

Diphtérie respiratoire : c’est le type de diphtérie le plus courant et le plus grave. L’exotoxine produite provoque la formation d’une membrane de tissu mort dans la gorge et sur les amygdales, ce qui rend la respiration et la déglutition difficiles. Cela peut causer une faiblesse, des maux de gorge, une légère fièvre et un gonflement des ganglions du cou. L’exotoxine endommage également d’autres organes lorsqu’elle pénètre dans le sang, provoquant souvent des complications telles qu’une insuffisance cardiaque, une lésion nerveuse, une perte de la capacité de mouvement (paralysie), des atteintes rénales et la mort, même avec un traitement. Sans traitement, jusqu’à la moitié des patients peuvent succomber à la maladie.

Diphtérie cutanée : Plus rarement (jusqu’à 2 % de l’ensemble des cas de diphtérie), la maladie peut affecter les muqueuses d’autres sites non respiratoires, comme les parties génitales et conjonctives (membrane qui recouvre l’œil et la face interne des paupières), causant des plaies ou ulcères ouverts. Toutefois, la diphtérie cutanée est rarement à l’origine d’une autre maladie grave.

Grippe, parotidite due à d’autres causes, COVID-19, coqueluche, rougeole, autres infections des voies respiratoires. Maladies non infectieuses comme les formes graves de maladies respiratoires chroniques ou les allergies.

Prélèvement par écouvillon à l’arrière de la gorge ou du nez, ou sur un ulcère ouvert, et test en laboratoire pour détection de C. diphtheriae. Il est important de commencer le traitement immédiatement chez les cas suspectés de diphtérie, sans attendre les résultats du laboratoire qui tardent parfois à être rendus.

Veuillez consulter les directives locales ou internationales pertinentes pour la prise en charge clinique. Toute prise en charge clinique comportant l’administration d’un traitement ou d’un vaccin doit être réalisée par un professionnel de santé.

Pour tous les cas suspectés de diphtérie, il est nécessaire d’isoler le patient, de collecter des prélèvements nasaux et pharyngés pour la culture et d’administrer un traitement à base d’antitoxine diphtérique (ATD) et d’antibiotiques.

Le vaccin pour prévenir la diphtérie, composé d’anatoxine diphtérique, devrait être administré aux nourrissons avec une première série de trois doses, suivie de trois doses de rappel convenablement espacées afin d’assurer la protection à long terme. Les vaccins contre la diphtérie sont généralement combinés à d’autres vaccins, notamment contre la coqueluche et le tétanos.

L’immunité protectrice n’évolue pas toujours après la guérison de la maladie. Par conséquent, après avoir contracté la diphtérie, les individus en voie de guérison devraient se soumettre à la vaccination avec anatoxine diphtérique durant leur convalescence.

Les calendriers de vaccination doivent prévoir les doses de rappel afin d’assurer une protection à long terme.