Difteria

Hace 60 años, antes de la introducción de la vacuna, la difteria era la mayor causa de muerte entre niños y niñas alrededor del mundo. En 2018, los países notificaron más de 16.000 casos de difteria a la Organización Mundial de la Salud, y es probable que haya habido muchos más casos. La tasa de letalidad de esta enfermedad es de un 50 por ciento sin tratamiento, e incluso con la administración del tratamiento se han notificado tasas de letalidad de hasta un 10% en brotes de difteria.

Las siguientes son definiciones de caso estándar para ayudar a las autoridades sanitarias nacionales a interpretar los datos en el contexto internacional. Sin embargo, durante un brote, puede que las definiciones de caso sean adaptadas al contexto local y la Cruz Roja/Media Luna Roja deba usar esas definiciones acordadas/establecidas por las autoridades sanitarias. Nota: Tener presente que durante la vigilancia comunitaria, los voluntarios deben usar definiciones de caso amplias y simplificadas (conocidas como definiciones de caso comunitarias) para reconocer la mayoría de los casos, proporcionar información relevante sobre los riesgos, llevar a cabo las acciones apropiadas e incentivar a las personas a buscar atención sanitaria. Otros actores, como los trabajadores sanitarios y los investigadores que estén estudiando la causa de la enfermedad, pueden utilizar definiciones de caso más específicas que pueden requerir su verificación mediante una prueba de laboratorio.

La difteria se ha convertido en una enfermedad rara en el mundo y por ello la OMS recomienda que la vigilancia esté basada en cada caso; esto significa que los proveedores sanitarios que identifiquen algún caso deben notificarlo de inmediato, preferiblemente con la confirmación por laboratorio de la enfermedad. No obstante, en un brote extenso de difteria, la vigilancia caso por caso puede que no sea posible debido a las dificultades logísticas de las pruebas de laboratorio; en esta situación se puede realizar un diagnóstico clínico para la identificación de casos.

Definición de caso sospechoso: faringitis, rinofaringitis, amigdalitis o laringitis Y una membrana de tejido muerto que recubre la garganta y las amígdalas. Esta membrana producida por la difteria es un exudado grisáceo, grueso y firmemente adherido. Su extracción puede causar un sangrado abundante.

Clasificación final de caso: Puede ser un caso confirmado por pruebas de laboratorio, un caso vinculado con una epidemia, un caso con un cuadro clínico compatible o un caso descartado. Para más información consultar la definición de caso de la OMS: https://www.who.int

WHO, 2018 Diphtheria. Disponible en: https://cdn.who.int/media/docs/default-source/immunization/vpd_surveillance/vpd-surveillance-standards-publication/who-surveillancevaccinepreventable-04-diphtheria-r2.pdf?sfvrsn=3840f49a_10&download=true

La respuesta de salud pública se debe iniciar cuando se notifica un solo caso de difteria confirmado por laboratorio. Cuando aparecen dos casos vinculados geográfica y temporalmente, con al menos uno de ellos confirmado por laboratorio, se considera un brote de difteria.

• Cualquier persona no inmune (que no ha sido vacunada ni se ha infectado previamente, o que ha sido vacunada pero no ha desarrollado inmunidad contra la enfermedad) puede contraer el virus.
• Los brotes de difteria tienen una alta tasa de letalidad en países que enfrentan un desastre natural o un conflicto o están en proceso de recuperación. Los daños a las infraestructuras sanitarias y las interrupciones de los servicios de salud interrumpen la inmunización de rutina, y las condiciones de hacinamiento en los campamentos aumentan el riesgo de infección.
• Los espacios superpoblados favorecen la transmisión de persona a persona.
• Las poblaciones de migrantes o refugiados pertenecen a un grupo de alto riesgo de contraer la enfermedad, debido a las condiciones de hacinamiento en las que viven muchas de estas personas y la falta de acceso a los programas de vacunación sistemática.
• La falta de prácticas adecuadas de saneamiento e higiene.

La tasa de ataque variará de un brote a otro. En una situación de brote, consultar la información más reciente proporcionada por las autoridades sanitarias.

Según un estudio retrospectivo en Bangladés, la tasa de ataque depende del nivel de vacunación en una población. La tasa de ataque de un gran brote de difteria ocurrido en Bangladesh entre 2017 a 2019, entre la población rohingya en la ciudad Bazar de Cox, fue de 51,5 casos por 10.000 personas.

• Niños menores de 5 años.
• Adultos mayores de 40 años.
• Personas con condiciones preexistentes, como hipertensión, enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades respiratorias crónicas, enfermedades renales crónicas, enfermedades infecciosas crónicas, cáncer y obesidad.
• Personas inmunodeprimidas como las que están recibiendo quimioterapia, han recibido algún trasplante o viven con VIH/SIDA.

La toxina producida por la bacteria Corynebacterium diphtheriae.

Existen otros dos tipos de especies Corynebacterium (C. ulcerans y C. pseudotuberculosis) que pueden producir la toxina de la difteria; ambas especies son zoonóticas, pero la transmisión de persona a persona también ha sido documentada.

Humanos.

Animales, solo en casos de las bacterias C. ulcerans y C. pseudotuberculosis.

• A través del aire y la diseminación de gotículas: al estornudar, toser y hablar se producen gotículas que pueden transmitir la bacteria C. diphtheriae. Al compartir artículos domésticos o personales contaminados con la bacteria (como vasos, platos y utensilios de cocina o ropa, sábanas y toallas).
• Transmisión de contacto: Al tocar una herida o llaga de una persona con difteria cutánea.

De dos a cinco días después de contraer la infección (con una variación de entre 1 y 10 días).

Una persona puede transmitir la infección mientras las bacterias están presentes en las secreciones de las vías respiratorias, normalmente durante un lapso de dos semanas sin tratamiento de antibióticos (y rara vez durante un lapso de seis semanas). En casos muy inusuales, existen portadores crónicos que pueden transmitir la bacteria durante un período igual o mayor que seis meses. 

Difteria en las vías respiratorias: Es el tipo de difteria más común y grave, cuando la toxina produce una membrana de tejido muerto en la garganta y sobre las amígdalas, ocasionando dificultad para respirar y para tragar. Puede causar debilidad, dolor de garganta, fiebre leve y ganglios inflamados en el cuello. La toxina de la difteria también puede dañar otros órganos cuando entra en el torrente sanguíneo y causa complicaciones como insuficiencia cardíaca, daño a los nervios, perdida de movimiento (parálisis), daño en los riñones y la muerte de la persona enferma, incluso cuando está recibiendo tratamiento. Sin un tratamiento oportuno, la mitad de los pacientes muere de esta enfermedad.

Difteria cutánea: Aunque es mucho menos frecuente (un dos por ciento del total de casos de difteria), puede afectar las mucosas de otros órganos, como los genitales, y también la conjuntiva (la membrana que recubre la parte blanca del ojo y la cara anterior de los párpados), causando heridas abiertas o úlceras. Sin embargo, la difteria de la piel rara vez ocasiona complicaciones graves.

Influenza, parotiditis debida a otras causas, COVID-19, tosferina, sarampión y otras infecciones de las vías respiratorias. Enfermedades no transmisibles como enfermedades respiratorias crónicas agravadas o alergias.

Hisopado de la garganta o la nariz o de una úlcera en la piel y prueba de cultivo en laboratorio para detectar la bacteria C. diphtheriae. Si hay un caso sospechoso de difteria, es muy importante comenzar a administrar el tratamiento de inmediato, ya que las pruebas de laboratorio se pueden demorar.

Consultar las directrices apropiadas a nivel local o internacional para el manejo clínico. Todo tipo de procedimiento clínico, incluida la administración de un tratamiento o una vacuna debe ser efectuado por un profesional de la salud.

Todos los casos sospechosos de difteria requieren aislamiento, recolección de muestras mediante hisopado nasal o laríngeo y prueba de cultivo, así como la administración inmediata de la antitoxina de la difteria y de antibióticos.

La vacuna contra la difteria es un toxoide que debe administrarse a los bebés en una serie de vacunación primaria de 3 dosis, seguidas de 3 dosis de refuerzo para garantizar la protección a largo plazo. Esta vacuna se suele administrar en combinación con otras vacunas, y se conoce como DTaP (vacuna triple contra la difteria, el tétanos y la tosferina).

Las personas no siempre desarrollan inmunidad después de recuperarse de la enfermedad. Por este motivo, los enfermos que se están recuperando de la enfermedad deben recibir la vacunación completa con el toxoide de la difteria durante el período de convalecencia. Después deben recibir las dosis de refuerzo para asegurar la protección a largo plazo.