Sesión 1.4. Problemas especiales en el tratamiento de epidemias e infecciones

Al final de esta sesión, usted será capaz de:

• Discutir por qué pueden ocurrir epidemias después de desastres naturales.
• Explicar cómo tratar con los cadáveres para prevenir epidemias.
• Describir el enfoque de Una sola Salud.

Parte 1.4.1. Desastres y epidemias

Los desastres naturales ocurren con frecuencia en muchas partes del mundo y generalmente tienen un efecto devastador en las personas y propiedades. Causan muchas muertes y lesiones y las tasas de enfermedad también aumentan. También hacen que las personas se alejen de sus hogares y

ciudades destruidas.

Diferentes tipos de desastres naturales afectan a las comunidades de diferentes maneras. Algunos, como los terremotos, causan muchas muertes y lesiones y obligan a muchas personas a moverse. Otros, como las inundaciones o las sequías, generalmente causan menos muertes y lesiones, pero con frecuencia afectan los cultivos locales y la disponibilidad de alimentos y agua potable.

Para comprender cómo ocurren y se desarrollan las infecciones y las epidemias durante y después de los desastres naturales, debemos comprender cómo los impactos de los desastres naturales permiten que se desarrollen más fácilmente diferentes tipos de epidemias. Comenzaremos observando los efectos de los desastres naturales en las comunidades.

Como hemos notado, los desastres pueden crear condiciones que ayudan a las epidemias a extenderse. Muchas epidemias, como diarreas e infecciones respiratorias, son muy probables de ocurrir después de desastres naturales; otras, como la malaria, a veces pueden ocurrir.

Para comprender estos efectos, debemos recordar lo que ayuda a propagar las epidemias.

Participe

Nombre algunos de los tipos de desastres naturales que conoce y diga qué efectos pueden tener en las personas y las comunidades.

A menudo es más difícil lidiar con las epidemias después de un desastre natural que en otras situaciones. Esto se debe a que los desastres a menudo afectan la capacidad de las clínicas y los hospitales para recibir y tratar a los pacientes, interrumpen los programas para promover la salud de la comunidad y prevenir enfermedades, y empeoran la situación general de la población.

Anteriormente, hablamos sobre las personas que son vulnerables a las epidemias. Ahora, desde la tabla que creamos anteriormente, podemos ver que incluso más personas pueden volverse vulnerables después de un desastre natural. Esto se debe a que los desastres naturales con frecuencia afectan las condiciones de vida, albergue, saneamiento y el suministro de alimentos y agua, y también pueden hacer que las personas se desplacen.

Trabajo en grupo

En grupos pequeños, recuerde lo que ayuda a propagar las epidemias. Discutan y encuentren una oración que describa el vínculo entre los desastres naturales, sus efectos y las epidemias.

Sigan el siguiente ejemplo:

Los terremotos hacen que las personas abandonen sus hogares y vivan en carpas y refugios temporales en condiciones de hacinamiento. Esto ayuda a propagar infecciones respiratorias.

Cada grupo trabajará en uno de los siguientes tipos de desastres:

Terremotos

Inundaciones

Deslizamientos

Tormentas

Tsunamis

Crisis de refugiados

Sequías y hambruna

Escriba todas las oraciones que los grupos creen en el rotafolio o en el pizarrón y discútalas.

Parte 1.4.2. Cadáveres en desastres naturales

Después de la mayoría de los desastres naturales, existe un gran temor de que los cadáveres causen epidemias. Esta creencia es erróneamente promovida por los medios de comunicación, así como por algunos profesionales médicos y de desastres.

¡Los cadáveres no causan epidemias después de los desastres naturales!

La presión generada por estos temores puede llevar a las autoridades a adoptar medidas innecesarias para deshacerse de los muertos, como el entierro masivo o la aspersión de desinfectantes. Tales acciones pueden

causar problemas.

Es muy importante saber que los sobrevivientes tienen muchas más probabilidades de propagar enfermedades que los muertos.

Infecciones y cadáveres

Las personas que mueren como resultado de desastres naturales normalmente mueren por lesiones, ahogamiento o incendio, no por infecciones. Al momento de su muerte, estas personas probablemente no estarían enfermas con infecciones que causan epidemias. La mayoría de los gérmenes que causan infecciones no sobreviven en cadáveres por más de 48 horas.

Riesgos para otras personas

El riesgo para el público es pequeño porque la mayoría de las personas no

tocan cadáveres. Existe el riesgo de que el agua potable sea contaminada por las heces (deposiciones) que liberan los cadáveres, pero este riesgo también es pequeño.

Riesgo para los manipuladores de cadáveres

Las personas que manipulan restos humanos (cadáveres) corren algo de riesgo si están en contacto con sangre y heces infectadas por hepatitis (una infección del hígado), VIH, tuberculosis o infecciones gastrointestinales. Los equipos de recuperación de cadáveres que trabajan en lugares peligrosos, como edificios colapsados, también pueden correr el riesgo de lesiones.

Precauciones de seguridad para manipuladores de cadáveres en desastres naturales

Como voluntarios, pueden ser llamados a manejar cadáveres después de un desastre natural. Es importante saber qué precauciones de seguridad deben tomarse para evitar contraer y propagar infecciones. Observar la higiene básica lo protegerá contra la infección durante el contacto con la sangre y otros fluidos corporales.

Los voluntarios deben tomar las siguientes precauciones al manipular cadáveres:

• Use los guantes solo una vez y deséchelos correctamente.

• Lávese las manos con agua y jabón después de manipular los cadáveres y antes de comer.

• Evite pasarse las manos por la cara o la boca.

• Lave y desinfecte todos los vehículos utilizados para el transporte de cadáveres, así como también el equipo y ropa.

• Las mascarillas no son necesarias, pero se deben proporcionar, si se solicitan, para evitar la ansiedad.

• Estar vacunado contra la hepatitis B.

Parte 1.4.3. Cadáveres en epidemias

Las personas que mueren en epidemias han muerto a causa de una infección. Sin embargo, la mayoría de los gérmenes no pueden sobrevivir mucho tiempo una vez que una persona haya muerto. La mayoría de las

enfermedades infecciosas no pueden transmitirse de una persona a otra después de la muerte. Debe tomar las precauciones normales mencionadas anteriormente cuando ayude a las familias a manejar las muertes durante las epidemias de manera segura.

Dicho esto, hay algunas excepciones. Incluyen las fiebres de Ébola y Marburgo, que son altamente contagiosas después de la muerte. Se deben tomar precauciones especiales al manejar cadáveres durante estos brotes y es vital usar equipo de protección personal (EPP) completo.

Ayudar a las familias y comunidades a manejar con seguridad los cadáveres con dignidad durante las epidemias requiere capacitación especializada. Si en su área se produce una epidemia que puede ser transmitida después de ocurrida la muerte, se formarán equipos especiales para apoyar a las

comunidades.

Los voluntarios que participan en el manejo de cadáveres deben comprender cómo la sociedad entierra a sus muertos y deben identificar todos los riesgos relacionados. Este asunto es muy sensible para las familias y para la comunidad y puede ser una fuente de conflicto entre ellos y los que responden a la epidemia. Antes de comenzar cualquier procedimiento, cada paso en el proceso de entierro debe explicarse a la familia. Es muy importante respetar la dignidad de la persona fallecida.

Una vez se han acordado y comprendido los arreglos, se puede realizar el entierro. Ningún proceso de entierro debe realizarse hasta que se obtenga un acuerdo. Los miembros de un equipo de entierro seguro y digno (SDB por sus siglas en inglés) deben poseer las siguientes habilidades:

• Comprender la enfermedad que es responsable de la epidemia, así como el virus u organismo que la causa y sus modos de transmisión.

• Conocer los procedimientos correctos para el manejo de cadáveres potencialmente infecciosos, incluida la colocación y eliminación de EPP si la enfermedad es altamente infecciosa.

• Ejercer la autodisciplina para seguir los procedimientos correctamente en cualquier circunstancia.

• Ser sensible a las necesidades y creencias de la comunidad. Deben ser capacitados en comunicación y apoyo psicosocial.

Materiales de capacitación especializados están disponibles si se requiere un entierro seguro. Los enterramientos seguros solo deben realizarse con el apoyo técnico adecuado.

Ilustración 2. EPP (Equipo de protección personal)

Parte 1.4.4. Una sola Salud 

Algunas enfermedades humanas resultan de la interacción con los animales y el medio ambiente. Las personas que están en contacto con animales y productos animales (como carne, leche o productos lácteos) o cadáveres, están en riesgo de contraer enfermedades que los animales pueden transmitir. Los insectos también pueden transmitir algunas enfermedades de los animales a los humanos. Los animales pueden estar infecciosos incluso si no muestran signos de enfermedad.

Los cambios en el medio ambiente pueden exponer tanto a los humanos como a los animales a enfermedades infecciosas. Por ejemplo, cuando una población humana ocupa un área nueva, puede estar más expuesta a enfermedades transmitidas por la vida silvestre. Las personas también pueden tener un mayor riesgo de enfermedad después de la deforestación o la expansión de la industria. Los cambios ambientales también exponen a los animales a nuevos agentes infecciosos. Por último, el crecimiento de

los viajes y el comercio internacional permite que las enfermedades se propaguen con facilidad y rapidez por todo el mundo.

Una sola Salud es un enfoque que se puede aplicar a nivel local, nacional, regional y global para lograr resultados de salud óptimos. Tiene en cuenta las inevitables interconexiones entre personas, animales, plantas y el medio ambiente que comparten. Considera tanto el entorno social y de comportamiento como el físico.

Figura 6. Una sola Salud

Una epidemia que afecta tanto a los animales como a los humanos no puede ser detenida por un sector que actúa solo, incluso si ese sector realiza esfuerzos significativos. La colaboración estrecha entre profesionales en salud humana y animal es esencial.

Participe

Enumere enfermedades que pueden transmitirse de animales a humanos. ¿Sabe qué medidas toman los servicios de salud humana y animal para prevenir y controlar esas enfermedades? ¿Qué pueden hacer los voluntarios para apoyar sus esfuerzos?

Los voluntarios pueden participar en las siguientes actividades:

• Apoyar campañas de vacunación animal.

• Participar en la vigilancia de enfermedades animales, tanto de animales salvajes como domésticos.

• Ayudar a aislar y poner en cuarentena a los animales enfermos.

• Promover el comportamiento de protección, por ejemplo, asegurándose de que las personas no coman animales enfermos o muertos y que cocinen bien los productos de animales.

• Promover el uso de equipo de protección personal (EPP) cuando esté en contacto con animales que tienen enfermedades altamente infecciosas.