Grupo 1. Infecciones fecales-orales
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Herramientas de la enfermedad:
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Este grupo de enfermedades incluye las enfermedades diarreicas agudas (incluido el cólera) y otras enfermedades que no causan diarrea, pero que tienen el mismo modo principal de transmisión (hepatitis A y E y la fiebre tifoidea).
| Diarrea |
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Es cuando un niño (o un adulto) pasa tres o más deposiciones líquidas en un día. Puede hacer que un niño pierda tanta agua y minerales del cuerpo que él o ella se seca (se deshidrata). En algunos casos, la diarrea puede causar la muerte si no es tratada. |
A muchos niños les da diarrea. En muchas ocasiones, se puede curar fácilmente. Pero a veces puede propagarse y causar una epidemia. Hay diferentes tipos de enfermedades diarreicas. Algunas toman la forma de heces acuosas; en otros, sangre sale con las heces. Una enfermedad diarreica llamada cólera es particularmente grave.
¿Cómo se transmiten estas enfermedades?
La transmisión fecal-oral se produce cuando los microorganismos de las heces infectadas de una persona entran en la boca de otra. Esto puede ocurrir si las heces contaminan los alimentos o el suministro de agua o cuando los gérmenes se transmiten de la mano a la boca porque las manos han tocado artículos contaminados y no han sido bien lavadas después.
Figura 14. Transmisión fecal-oral
¿Qué síntomas causan?
Los niños están particularmente expuestos a las formas graves de la enfermedad diarreica. Cuando les da diarrea a los niños, empiezan a tener frecuentes deposiciones aguadas. Esto provoca que sus cuerpos pierden agua y sales minerales. Otros síntomas de la diarrea incluyen dolores de estómago, fiebre, calambres, náuseas y vómitos. Cuando un niño pierde una gran cantidad de agua, él o ella se pudiera deshidratar.
En las zonas donde es común, muchos niños se enferman de hepatitis A. La mayoría no tendrá ningún síntoma. En algunos niños, se producen los síntomas de la enfermedad hepática: la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos y al niño le da fiebre, cansancio, dolor abdominal y diarrea. Esta enfermedad se puede prevenir con una vacuna. En las zonas donde la hepatitis A es rara, son los adultos los que se enferman principalmente de esta infección y la misma es más grave.
La hepatitis E provoca los mismos síntomas que la hepatitis A, pero es muy peligrosa para las mujeres embarazadas. Las personas con fiebre tifoidea por lo general tienen fiebre alta sostenida. También pueden sentirse débiles, tener dolores de estómago, dolor de cabeza o pérdida del apetito. Una vacuna protege contra la fiebre tifoidea. Hay dos tipos de diarrea que son particularmente graves:
1. Disentería. Sangre sale con las heces.
2. Cólera. Esta enfermedad causa síntomas más severos y heces muy acuosas que parecen ‘agua de arroz’.
¿Cómo prevenimos las epidemias?
Las epidemias de infecciones fecales-orales se pueden prevenir con algunas acciones sencillas:
- Higiene. Lávese las manos con jabón en los momentos críticos, especialmente después de ir al baño, después limpiar traseros de niños, y antes de preparar alimentos y comer.
- Beba solo agua limpia y segura. Cuando el agua potable (incluyendo el agua embotellada) no está disponible, hierva o filtre agua o trátela con cloro, y guarde la misma en recipientes limpios.
- Coma alimentos seguros. Lave las frutas y verduras con agua segura, cocine completamente la carne y otros productos animales, almacene los alimentos en condiciones limpias y recaliente los alimentos antes de comerlos.
- Construya instalaciones de saneamiento adecuadas (letrinas) en la comunidad. Esto ayudará a reducir la probabilidad de que las heces contaminan el agua o los alimentos. Debe tenerse especial cuidado con las heces de los niños, las cuales deben ser desechadas de forma adecuada o enterradas.
- Dar lactancia materna a los bebés durante los primeros seis meses de vida. La lactancia materna exclusiva protegerá a los niños y prevendrá las formas graves de diarrea. La lactancia materna no debe ser interrumpida cuando un niño está enfermo, porque esta no es la causa de la diarrea y tiene un efecto beneficioso sobre la supervivencia continua.
¿Cómo lidiar con los casos de estas enfermedades?
Cuando se trata de casos de diarrea, el punto clave es reemplazar el agua y los minerales que la persona enferma está perdiendo. Es de vital importancia para corregir la deshidratación. Esto se realiza mediante la detección temprana de la diarrea y dando a la persona agua, azúcar y sales. Esto puede tomar la forma de una solución de rehidratación oral (SRO), hecho de un sobre, o sueros caseros tales como agua de arroz o sopa o lactancia.
Los suplementos de zinc reducen la duración de las diarreas. En los casosde deshidratación severa o shock es necesario administrar líquidos por vía intravenosa a la persona afectada.
La hepatitis A y E suelen causar infecciones leves en los niños, pero en los adultos, especialmente las mujeres embarazadas, la condición es peligrosa y puede requerir hospitalización.
La fiebre tifoidea se trata con antibióticos.
¿Cómo detectar una epidemia?
Sospechamos una epidemia de diarrea cuando muchas más personas de lo habitual, especialmente niños, tienen diarrea y se deshidratan a la vez, y los casos son más graves de lo normal.
Sospechamos cólera cuando los adultos, así como los niños, tienen diarrea severa y deshidratación y algunos de ellos mueren como resultado.
Una epidemia de hepatitis se sospecha que cuando muchas personas tienen síntomas de enfermedad hepática (por ejemplo, color amarillento de los ojos). Una epidemia de fiebre tifoidea se sospecha cuando más personas de lo habitual tienen fiebre alta sin síntomas de enfermedades respiratorias.
La detección temprana de una epidemia es más probable cuando hay vigilancia de la enfermedad. La detección temprana permite una respuesta rápida que puede salvar muchas vidas.
| La epidemia |
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¿Quién? Las formas graves de enfermedades diarreicas afectan principalmente a los niños, especialmente los menores de cinco años que están malnutridos. (Los niños son más propensos a sufrir de enfermedad y la muerte como consecuencia de la diarrea). Las diarreas graves, especialmente el cólera, pueden afectar a cualquier persona, incluyendo a los adultos. Las formas graves de hepatitis afectan principalmente a adultos. ¿Dónde? Las epidemias ocurren más a menudo en lugares y comunidades que carecen de agua potable o tienen instalaciones sanitarias deficientes. ¿Cuándo? Las epidemias son más propensas a ocurrir cuando el agua potable está menos disponible o no hay agua potable ni agua limpia para lavarse/bañarse. ¿Por qué? Exposición del agua (o de alimentos u otras cosas) a las heces como resultado de la falta de saneamiento causa enfermedad. Los gérmenes entran en el agua desde las heces y pueden causar diarrea en las personas que beben el agua. Cuando las fuentes de agua de la comunidad están contaminadas, esto puede causar una epidemia. |
¿Cómo lidiar con una epidemia?
Si una epidemia causada por infección fecal-oral se produce en su comunidad, aquí hay algunas cosas que se deben hacer:
• Construya confianza con los miembros de la comunidad.
• Involucre a la comunidad en los esfuerzos por controlar la epidemia.
• Familiarícese con la cultura de la comunidad.
• Averigüe el origen y la causa de la enfermedad epidémica (agua insegura, letrinas inadecuadas, prácticas de higiene inseguras).
• Trate el agua (por ebullición o filtrándola o tratándola con cloro) y almacene el agua de forma segura.
• Identifique los casos de la enfermedad.
• Cuidado de niños deshidratados en el hogar con SRO o sueros caseros (agua de arroz, sopa, leche materna) y suplementos de zinc.
• Remita a los niños muy enfermos y deshidratados a los centros de salud.
• Promueva la higiene en las comunidades locales y entre las familias.
• Establezca unidades de rehidratación oral comunitarias para el tratamiento precoz y remisiones.
• Aplicar procedimientos de seguridad para el manejo y la quema de cadáveres.
Aprenda
Es muy importante reconocer la deshidratación en los niños cuando se buscan casos de enfermedades diarreicas. Esta habilidad le ayudará a decidir quienes deben ser tratados con una SRO en el hogar y quienes deberían ser remitidos al centro de salud u hospital.
La siguiente tabla le ayudará a reconocer la deshidratación y su gravedad.
Tabla 4. Etapas de la deshidratación
| Estado de deshidratación | Señales | Tratamiento |
|---|---|---|
| Sin deshidratación | Piel se devuelve normalmente cuando se pellizca, la sed se ha calmado, hay orine, el pulso es fuerte. | SRO en el hogar; suplemento de zinc en niños de hasta 15 años. |
| Deshidratación moderada | Inquietud e irritabilidad, ojos hundidos, boca y lengua secas, aumento de la sed, la piel se devuelve lentamente cuando se pellizca, disminución de la orina, disminución de las lágrimas, fontanelas deprimidas en los bebés. |
SRO y más estrecha vigilancia; suplemento de zinc en niños de hasta 15 años. |
| Deshidratación severa | Letargo o pérdida del conocimiento, boca y lengua muy secas, la piel se devuelve muy lentamente cuando se pellizca (‘turgencia’), pulso débil o ausente, presión sanguínea baja, poca o ninguna orina. |
En un centro de salud o en un hospital: terapia IV más antibióticos más SRO; suplemento de zinc en niños de hasta 15 años. |
¿Qué pueden hacer los voluntarios?
Los voluntarios pueden desempeñar un papel crítico en la comunicación con y movilización de las comunidades. Pueden animar a las personas a cambiar su comportamiento y adoptar prácticas seguras de higiene personal y doméstica. Pueden ayudar a enseñar a los cuidadores acerca de la rehidratación oral y la importancia de la lactancia materna. Pueden aconsejar a los padres y las familias para que lleven a los niños muy enfermos a los centros de salud.
Los voluntarios pueden buscar nuevos casos de infección e informar al personal del centro de salud. Pueden tomar parte en la investigación de la fuente y la causa de la epidemia. Lo más importante, los voluntarios pueden:
• Ayudar a detectar casos de la enfermedad en sus comunidades locales.
• Ayudar a las familias a identificar las señales de advertencia de la deshidratación, especialmente en niños.
• Referir a las personas con deshidratación severa y fiebre, o personas de alto riesgo, como las mujeres embarazadas o ancianos.
• Hablar con miembros de las comunidades afectadas para entender sus preocupaciones, miedos y las prácticas típicas de agua, saneamiento, higiene y cuidado de la comunidad.
• Ayudar a movilizar a la comunidad para que tomen medidas para protegerse a sí mismos, e influir en la comunidad para cambiar las formas perjudiciales de comportamiento (usando el CCC).
• Mostrar a las madres y cuidadores cómo preparar solución de rehidratación oral (SRO) para niños deshidratados.
• Configurar y gestionar unidades de rehidratación oral (URO) en las comunidades afectadas. Ver directriz de URO de la FICR / manual de entrenamiento URO.
• Alertar a las autoridades sanitarias de nuevos casos o brotes.
• Proporcionar apoyo psicosocial a los enfermos y sus familias.
• En una epidemia mayor, trabajar con otros socios de la Cruz Roja / Media Luna Roja en los centros de tratamiento del cólera u hospitales móviles.
Participe
Discuta dentro de su grupo si una epidemia podría ser causada por una enfermedad gastrointestinal. Mire las herramientas para enfermedades gastrointestinales y seleccione las herramientas de acción y mensajes para cada una. Discutan con su facilitador las similitudes y diferencias entre las herramientas para cada enfermedad en esta categoría. Tomen en cuenta que el mismo método se utiliza para prevenir todas las enfermedades en esta categoría.