Encefalitis transmitida por garrapatas

La encefalitis transmitida por garrapatas es una infección vírica del sistema nervioso central que se da en países de Europa del Este, Europa Central, Europa Septentrional y, cada vez más, Europa Occidental, así como en el norte de China, en Mongolia y en la Federación de Rusia. El patógeno causante, llamado virus de la encefalitis por garrapatas, forma parte de la familia Flaviviridae.

Cada año se documentan entre 10 000 y 12 000 casos, pero se cree que la cifra total real de casos clínicos es muy superior. La mayoría de estas infecciones proceden de la picadura de garrapatas infectadas que suelen quedarse agarradas con firmeza a la piel durante días. En raras ocasiones, la infección puede proceder del consumo de leche sin pasteurizar de cabras, ovejas o vacas infectadas. 

La encefalitis transmitida por garrapatas es un problema creciente de salud pública en Europa y otras partes del mundo, con un incremento de alrededor del 400 % en el número de casos en humanos en los últimos 30 años en todas las regiones endémicas de Europa, con propagación de las zonas de riesgo y nuevos focos descubiertos.

Las siguientes definiciones de caso estándar sirven para ayudar a las autoridades sanitarias nacionales a interpretar los datos en el contexto internacional. Sin embargo, durante un brote, puede que las definiciones de caso sean adaptadas al contexto local y la Cruz Roja/Media Luna Roja deba usar esas definiciones acordadas/establecidas por las autoridades sanitarias. Nota: cabe tener presente que, durante la vigilancia comunitaria, los voluntarios deben usar definiciones de caso amplias y simplificadas (conocidas como definiciones de caso comunitarias) para reconocer la mayoría de los casos, proporcionar información relevante sobre los riesgos, llevar a cabo las acciones apropiadas e incentivar a las personas a buscar atención sanitaria. Otros actores, como los trabajadores sanitarios y los investigadores que estén estudiando la causa de la enfermedad, pueden utilizar definiciones de caso más específicas que pueden requerir su verificación mediante una prueba de laboratorio.

Definición de caso

Criterios clínicos

Persona con síntomas de inflamación del sistema nervioso central, por ejemplo: 

• meningitis;
• meningoencefalitis;
• encefalomielitis;
• encefalorradiculitis.

Criterios de laboratorio

Criterios de laboratorio para un caso probable:

• Detección de anticuerpos IgM en una muestra de suero única.

Criterios de laboratorio para la confirmación de casos, al menos uno de los cinco siguientes:

• Detección de anticuerpos IgM y también IgG específicos en la sangre.
• Detección de anticuerpos IgM específicos en el líquido cefalorraquídeo.
• Seroconversión o cuadruplicación de anticuerpos específicos en muestras de suero emparejadas.
• Detección de ácidos nucleicos específicos del virus en una muestra clínica.
• Aislamiento del virus de la encefalitis por garrapatas en una muestra clínica.

Clasificación de casos

1. Caso probable: persona que cumpla con los criterios clínicos y de laboratorio para un caso probable, O BIEN persona que cumpla con los criterios clínicos con vinculación epidemiológica.
2. Caso confirmado: persona que cumpla con los criterios clínicos y de laboratorio para la confirmación de casos.

Nota: Los resultados serológicos se deben interpretar atendiendo a la exposición anterior a otras infecciones flavivíricas y al estado de la vacunación contra flavivirus. Los casos confirmados en esas situaciones habrá que validarlos mediante un ensayo de seroneutralización o ensayos equivalentes. 

https://www.ecdc.europa.eu/en/tick-borne-encephalitis/facts/factsheet  

Un solo caso.

• En zonas endémicas, las personas que hagan actividades al aire libre por diversión o por trabajo (ej., caza, pesca, acampada, recogida de setas y bayas, silvicultura, entrenamiento militar) corren un riesgo de infección por la posible proximidad a garrapatas infectadas.
• Viajar por comunidades endémicas durante los meses más calurosos de la primavera y el verano.

La tasa de ataque variará de un brote a otro. En una situación de brote, consultar la información más reciente proporcionada por las autoridades sanitarias.

• La tasa es generalmente baja dependiendo del tipo de exposición.

• Personas mayores.

La encefalitis transmitida por garrapatas es una enfermedad vírica infecciosa del sistema nervioso central que puede provocar síntomas neurológicos duraderos e incluso la muerte. La causa es un virus (género Flavivirus, familia Flaviviridae) con tres subtipos:

• Subtipo europeo: transmitido por garrapatas Ixodes ricinus y endémico en zonas rurales y boscosas de Europa Central, Septentrional y del Este.
• Subtipo del Lejano Oriente: transmitido principalmente por I. persulcatus y endémico en las zonas orientales más remotas de Rusia y en regiones boscosas de China y Japón.
• Subtipo siberiano: transmitido por I. persulcatus y endémico de la región de los Urales, de Siberia y de las zonas más orientales de Rusia, así como de algunas zonas del noreste de Europa.

Los reservorios/huéspedes del virus de la encefalitis por garrapatas son principalmente pequeños roedores (topillos, ratones), así como insectívoros y carnívoros. Varias especies de mamíferos salvajes y domésticos como zorros, murciélagos, liebres, cérvidos, jabalíes, ovejas, ganado vacuno, cabras y perros también favorecen la circulación del virus de manera indirecta como huéspedes indicadores al permitir la multiplicación de las garrapatas. Los seres humanos son huéspedes accidentales y finales.

El virus se transmite por la picadura de garrapatas infectadas. La infección también se puede transmitir por el consumo de productos lácteos sin pasteurizar infectados. No hay transmisión de humano a humano, aparte de la posibilidad de transmisión de una madre infectada a su hijo o hija durante la lactancia. También se han documentado accidentes de laboratorio por pinchazos con agujas e infecciones por aerosoles.

De 2 a 28 días (lo más común es entre 7 y 14 días) para las infecciones por picaduras de garrapata.

La incubación tras una infección alimentaria suele durar menos, en torno a 4 días.

Las personas no transmiten la enfermedad.

La mayoría de las infecciones son asintomáticas. 

En los casos clínicos, la encefalitis transmitida por garrapatas suele tener un curso bifásico. La primera fase virémica dura aproximadamente 5 días (rango de 2 a 10 días, y se asocia a síntomas inespecíficos como fiebre superior a 38 °C, fatiga, cefalea, mialgia, malestar, anorexia y náuseas.  

A este fase le sigue un periodo asintomático de unos 7 días (rango de 1 a 33 días) y, a continuación, la segunda fase. En la segunda fase aparece fiebre superior a 40 °C y signos de afectación del sistema nervioso central como signos meníngeos (convulsiones, fotofobia, dolor de cabeza y rigidez de cuello), meningoencefalitis (por ej., somnolencia, confusión y alteraciones sensoriales), mielitis, parálisis y radiculitis. Otros síntomas son alteración del estado mental, disfunción cognitiva, ataxia, rigidez, convulsiones, temblores, parálisis de nervios craneales y paresia de las extremidades. La encefalitis desarrollada en esta segunda fase puede dejar secuelas permanentes o provocar la muerte.

El subtipo europeo causa una enfermedad más moderada en la que la segunda fase la experimentan entre el 20 % y el 30 % de los pacientes, con tasas de mortalidad del 0,5 % al 2 % y secuelas neurológicas graves en hasta el 10 % de los pacientes. La segunda fase de la enfermedad suele limitarse a la meningitis infantil. Sin embargo, los adultos de más de 40 años corren un riesgo mayor de desarrollar encefalitis, con una mortalidad más elevada y secuelas duraderas en adultos mayores de 60 años.

El subtipo del Lejano Oriente suele provocar una enfermedad más grave: enfermedad monofásica sin intervalo asintomático previo al inicio de la afección neurológica, tasas de mortalidad de hasta el 35 % y porcentajes más altos de secuelas neurológicas graves.

El subtipo siberiano se asocia a una enfermedad menos grave (tasa de letalidad del 1 % al 3 %), con tendencia a que los pacientes desarrollen infecciones crónicas o extremadamente prolongadas.

https://www.nhs.uk/conditions/tick-borne-encephalitis/  

Otros arbovirus similares son el virus del Nilo Occidental, el de Usutu y el de la encefalitis japonesa. En pacientes con exposición conocida a garrapatas, pueden considerarse otras enfermedades con el mismo vector como la enfermedad de Lyme.

• El diagnóstico de la encefalitis transmitida por garrapatas se basa en la detección de anticuerpos IgM específicos en líquido cefalorraquídeo y/o suero, sobre todo mediante ELISA.
• La detección de ARN vírico por reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR) también puede servir para hacer un diagnóstico diferencial precoz de la encefalitis transmitida por garrapatas.
• Aislamiento del virus usando muestras de suero o líquido cefalorraquídeo, sobre todo para pacientes inmunodeprimidos.

Consultar las directrices apropiadas a nivel local o internacional para el manejo clínico. Todo tipo de procedimiento clínico, incluida la administración de un tratamiento o una vacuna, debe ser efectuado por un profesional de la salud. 

• No existe un tratamiento específico para la encefalitis transmitida por garrapatas. El tratamiento se basa en cuidados de apoyo.
• La inmunización proporciona la protección más eficaz. 

Los anticuerpos IgM específicos pueden persistir hasta 10 meses con vacuna o en personas que hayan adquirido la infección de modo natural.