Séance 1.2. Volontaires et lutte contre les épidémies

À la fin de cette séance, vous serez en mesure :

• de comprendre pourquoi les volontaires jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les épidémies ;
• d’expliquer l’importance des volontaires communautaires et la manière dont ils peuvent être le plus utiles ; 
• de décrire le rôle des volontaires dans les épidémies ; 
• d’expliquer comment ils doivent se protéger lors des épidémies.

Partie 1.2.1. Pourquoi avons-nous besoin de volontaires?

Pourquoi dit-on que les volontaires apportent une contribution capitale aux efforts de lutte contre les épidémies et d’aide aux personnes et communautés touchées ? Pourquoi les médecins, les infirmiers et autres professionnels de la santé ont-ils besoin de leur assistance? D’abord, les professionnels de la santé sont souvent trop peu nombreux. De plus, ils sont généralement surchargés ou ne disposent pas des ressources nécessaires pour prendre en charge tous les malades dans leur communauté. C’est particulièrement vrai dans les épidémies, où le nombre de personnes ayant besoin de soins augmente rapidement. Enfin, les professionnels de la santé travaillent le plus souvent dans des dispensaires et des hôpitaux, et ne sont pas toujours présents dans les communautés.

Dans de telles situations, le soutien des volontaires de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge est essentiel. Dans nombre de pays, ceux-ci assistent les professionnels de la santé et les gouvernements dans la mise en œuvre des mesures de lutte contre les épidémies. Leur aide est indispensable dans les communautés locales dans lesquelles ils vivent ou travaillent.

Le volontariat présente aussi des avantages pour les volontaires eux-mêmes. 

• Ils acquièrent des connaissances, une formation et un savoir-faire qui leur seront utiles leur vie durant. 
• Ils éprouvent de la satisfaction et de la fierté à aider les autres. 
• Ils sont reconnus pour leur travail au sein de leur communauté.

Travail en groupe

Répartissez-vous en quatre groupes. Dans chaque groupe, discutez pendant quelques minutes de ce que peuvent faire les volontaires, puis de l’un des sujets suivants : 

• Avantages lorsqu’un volontaire est issu de la communauté 
• Avantages lorsqu’un volontaire est proche de la communauté 
• Avantages lorsqu’un volontaire a accès au système de santé 
• Avantages que le volontaire tire de son travail Notez dans le tableau ci-dessous les principaux points relevés par chaque groupe..

Être issu de la communauté

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Être proche de la communauté

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Avoir accès au système de santé

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Avantages personnels

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Ce que vous avez appris dans le cadre de cette réflexion vous aidera à comprendre votre rôle de volontaire dans le contexte de la gestion des épidémies et à en prendre la mesure.

Partie 1.2.2. L'importance des volontaires issus des communautés

Vous êtes un volontaire de la Croix-Rouge/du Croissant-Rouge. Vous vivez dans une communauté locale (un village ou un quartier d’une ville). Quand vous travaillez comme volontaire pour fournir des services ou pour aider à gérer une épidémie, vous travaillez dans votre communauté.

Les avantages dont nous avons parlé s’appliquent à vous parce que vous venez de la communauté dans laquelle vous travaillez. Cela veut dire que vous la connaissez, que vous êtes en relation avec des personnes qui en font partie et que vous pouvez communiquer facilement avec elle. Les volontaires issus de la communauté ont notamment l’avantage : 

• de la comprendre;
• de connaître les gens et de comprendre leur mentalité;
• d’en connaître les dirigeants ; 
• de pouvoir parler aux gens dans leur langue; 
• de savoir les convaincre de s’aider eux-mêmes ; 
• de connaître les habitudes et coutumes locales ; 
• de connaître les possibilités et les contraintes locales ;
• d’être disponibles la plupart du temps et de vouloir aider les autres ; 
• de pouvoir rencontrer chacun des membres de la communauté. 
• étant donné que les membres de votre communauté vous font confiance, ils seront plus enclins à vous confier leurs préoccupations, leurs peurs, leurs croyances, etc.

Pensez-vous à d’autres avantages ? Indiquez-les ci-dessous :

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Que peuvent offrir les volontaires lorsque survient une épidémie?

Vous êtes membres de votre communauté locale, avec tous les avantages mentionnés plus haut. Mais vous possédez également diverses qualités importantes, qui peuvent faire défaut à d’autres personnes de votre communauté. Vous faites partie d’une grande organisation (votre Société nationale de la Croix-Rouge ou du Croissant-Rouge). Vous avez été formés et êtes préparés à faire face à une épidémie et vous savez ce que vous avez à faire en cas de crise, et comment vous devez vous y prendre.

Forts de ces avantages additionnels, le rôle des volontaires ne se limite pas à leur communauté locale, car ils peuvent assurer un lien vital entre la communauté, le système de santé et les responsables de la gestion de l’épidémie.

Figure 1. Les volontaires dans les épidémies

Partie 1.2.3. Le rôle des volontaires dans les épidémies

Les volontaires peuvent aider de bien des façons avant, pendant et après une épidémie, comme nous le verrons dans le présent manuel. Pouvez-vous citer certaines initiatives que vous pourriez prendre pour aider votre communauté pendant une épidémie? Discutez avec vos collègues et le facilitateur, et inscrivez vos idées sur le tableau.

Après avoir parlé de votre rôle en tant que volontaire de la Croix-Rouge/du Croissant-Rouge au sein de la communauté et auprès des autorités sanitaires, demandez-vous comment vous pouvez vous servir de cette position pour aider à prévenir et à combattre les épidémies.

L’intervention en cas d’épidémie est toujours complexe. Elle comprend diverses activités, de la détection des cas au diagnostic, au traitement et aux soins, et de la recherche des contacts à la prévention et au soutien psychosocial. Des épidémies, même petites et limitées, peuvent venir à bout de la capacité du système de santé publique, particulièrement lorsque ce système est faible ou qu’il a été touché par des inondations, séismes ou autres catastrophes naturelles, ou par un conflit. Le soutien apporté par des volontaires bien formés peut alors s’avérer crucial.

Cependant, toute épidémie doit faire l’objet d’une réponse coordonnée de la part de l’ensemble de la société. Les volontaires de la Société nationale feront partie d’une grande équipe composée de représentants et de travailleurs de la santé publique, de professionnels de la santé, de responsables de la communauté, de travailleurs communautaires, etc. Les volontaires ne travailleront jamais seuls, même si, pour certaines activités de lutte contre l’épidémie, leur rôle pourra être prépondérant.

Que peuvent faire les volontaires pour prévenir, détecter et combattre une épidémie? Tout dépend de la cause de l’épidémie, du lieu et du moment où elle est apparue ainsi que du nombre de personnes touchées. Le rôle des volontaires sera également différent à chaque stade de la lutte contre l’épidémie.

Le module 3 expose diverses activités menées par les volontaires lors des phases de prévention de l’épidémie et de préparation, d’alerte, d’intervention ainsi que de relèvement. Les activités spécifiques à chaque maladie sont énumérées dans les fiches maladies (voir la Boîte à outils pour plus d’informations au sujet de ces fiches).

Certaines activités sont communes à toutes les épidémies : 

• Prévention. Si des mesures de prévention efficaces sont appliquées, l’épidémie peut être complètement évitée ou avoir des conséquences moins graves. 
• Préparation. Avant une épidémie, il est fondamental de prévoir et d’évaluer le risque d’épidémie, de préparer un plan et de mobiliser des ressources. 
• Détection rapide. Lorsqu’une surveillance communautaire active est en place, les cas peuvent être détectés et signalés rapidement, ce qui donne aux responsables de la santé publique plus de temps pour empêcher la propagation de la maladie et protéger la population contre ses effets. 
• Action rapide. Une fois qu’une épidémie est détectée et déclarée, agir rapidement peut ralentir sa progression et rendre les mesures de lutte plus efficaces. 
• Engagement communautaire et communication des risques. Les trois missions des volontaires les plus importantes en cas d’épidémie sont : d’alerter et de mobiliser les communautés ; de leur donner des renseignements exacts ; et de les aider à adopter un comportement plus sûr.

Le rôle d’un volontaire de la communauté est principalement de soutenir les activités menées à l’échelle communautaire. Certaines activités de lutte contre l’épidémie incomberont principalement à d’autres acteurs :

• Les autorités sanitaires déclarent les épidémies, assurent la coordination globale de l’intervention, prennent des mesures juridiques (restrictions des mouvements, du commerce ou de la circulation), gèrent les communications, etc. 
• Les services de santé publique sont chargés de la surveillance des maladies dans les centres de santé et les dispensaires, des enquêtes épidémiologiques, des confirmations par les laboratoires, etc. 
• Les professionnels de la santé sont responsables des diagnostics cliniques, du traitement ainsi que des soins et du soutien apportés aux patients. 
• Les services communautaires surveillent l’approvisionnement en eau et en garantissent la salubrité.

Vous en apprendrez plus sur ce que l’on attend de vous dans les prochains modules.

Partie 1.2.4. Rester à l’abri du danger

En cas d’épidémie ou d’urgence sanitaire, vous pouvez être amené à travailler dans des situations très risquées ou auprès de personnes vulnérables (voir partie 1.3.4 pour plus d’informations sur les facteurs de vulnérabilité). Votre comportement doit être adapté aux spécificités culturelles et ne peut en aucun cas être blessant. Agissez toujours de manière impartiale et intègre. Un comportement correct, poli et neutre est systématiquement attendu des employés et volontaires de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Si vous êtes témoin d’un incident mettant en cause ce principe, veuillez en informer un superviseur.

Lorsque vous travaillez dans un contexte de maladie transmissible, il est possible que vous ayez besoin d’un équipement de protection personnel (EPP). L’EPP que vous portez doit être adapté au type de maladie en question et à ses modes de transmission, ainsi qu’au niveau de risque de la tâche ou de la mission qui vous est confiée.

Tableau 1. Exemples d’EPP minimaux fournis aux volontaires pour différents groupes de maladies

En outre, vous devriez recevoir un équipement de protection contre les risques professionnels communs, par exemple un chapeau ou une protection contre le soleil, un manteau de pluie ou un parapluie, une veste chaude ou en duvet, etc., selon qu’il convient.

Partie 1.2.5. Formation des volontaires

Tous les volontaires de la Société nationale qui participeront à la lutte contre l’épidémie devront suivre la formation Lutte contre les épidémies à l’usage des volontaires. Celle-ci portera sur les épidémies, les maladies et leur prévention, et vous dotera d’un éventail de compétences utiles pour la gestion des épidémies. Les formations connexes mentionnées ci-dessous vous permettront de renforcer vos connaissances :

• Premiers secours et santé à base communautaire (PSSBC) en action. Les quatre premiers modules sont particulièrement utiles : Les volontaires du programme de PSSBC en action, Mobiliser la communauté, S’informer pour agir dans la communauté et La communication pour le changement de comportement à l’usage des volontaires de la communauté. 
• Engagement communautaire et redevabilité (CEA) 
• Surveillance à base communautaire

Les modules du PSSBC fournissent des informations concernant la Croix-Rouge/le Croissant-Rouge et ses principes et valeurs, votre Société nationale et ses sections. Vous apprendrez en quoi consiste le volontariat et quelles sont les valeurs et les responsabilités des volontaires. En outre, le module vous enseignera à communiquer et à créer des relations dans une communauté et vous expliquera comment faire participer la population aux activités Croix-Rouge/Croissant-Rouge. Enfin, vous étudierez la communauté afin de repérer les ressources qui pourraient contribuer à atteindre ces objectifs. Il peut s’agir d’outils aidant les volontaires à évaluer la communauté et ses besoins, à recenser ses ressources et facteurs de vulnérabilité ainsi qu’à identifier les besoins en matière de santé, de premiers secours et de sécurité et à leur niveau de priorité.

Le module Communication pour le changement de comportement vous apprendra à travailler avec des individus, des familles et des communautés, à encourager les comportements positifs adaptés à leur situation, et à créer un environnement favorable qui permettra à chacun d’agir de manière positive et appropriée.

Le module CEA propose des orientations et des outils destinés à nous aider à placer la communauté au centre de notre action, et à garantir que son avis soit entendu. Les outils de ce module nous permettent de communiquer efficacement et rapidement, et améliorent notre transparence à l’égard des communautés dans lesquelles nous travaillons.

La surveillance à base communautaire explique le fonctionnement des systèmes de surveillance sanitaire et précise comment planifier et mettre en place un système de surveillance au niveau communautaire. Elle compte sur la participation active de la population pour repérer et signaler les problèmes sanitaires locaux, y répondre et en assurer le suivi. Elle détecte les faits inhabituels, applique des définitions simples pour identifier toute augmentation du nombre de personnes tombant malades et établit une chaîne de communication (téléphone, SMS, papier, ou même vélo) afin de garantir qu’une personne possédant les qualifications requises soit informée, pour que celle-ci puisse enquêter et confirmer la présence d’une maladie.

Les maladies et les épidémies évoluent constamment. De nouvelles maladies apparaissent parfois, et des pathologies bien connues se manifestent d’une manière inattendue. De nouveaux outils de prévention et de contrôle ainsi que de nouvelles formes de traitement sont en constant développement. Cela signifie que votre formation à la lutte contre les épidémies devra être continue. Vous devriez participer activement aux cours de remise à niveau et absorber les nouvelles connaissances à mesure qu’elles sont mises à disposition.

Figure 2. Approches clés en matière de santé communautaire et de services d’urgence Croix-Rouge/Croissant-Rouge et outils liés à la lutte contre les épidémies

La communication pour le changement de comportement ainsi que l’engagement communautaire et redevabilité (CEA) sont à la base de ces trois approches (Lutte contre les épidémies à l’usage des volontaires, PSSBC et Surveillance à base communautaire). Alliée à un fort engagement communautaire, la communication pour le changement de comportement encourage une conception efficace des programmes et une plus grande transparence en créant une relation de confiance et une communication ouverte et en aidant à mieux comprendre les pratiques et perceptions locales.