Séance 1.1. l’importance des épidémies

Dernière mise à jour 2022-03-07

À la fin de cette séance, vous serez en mesure :

de comprendre pourquoi les épidémies sont importantes ;
d’expliquer les répercussions plus larges des épidémies sur les sociétés.

Les épidémies ont causé des millions de morts dans l’histoire de l’humanité. Au cours de l’épidémie de peste de 541-542, 100 millions de personnes ont péri, soit la moitié de la population mondiale de l’époque. La peste qui a ravagé l’Europe entre 1346 et 1350 a réduit de moitié la population du continent. En 1918, l’épidémie de grippe espagnole a tué plus d’hommes que la Première Guerre mondiale. Les épidémies sont encore courantes aujourd’hui. La grippe porcine de 2009 a provoqué plus de 200000 morts, et plus de 11000 personnes ont succombé à une épidémie d’Ebola en 2014. Rien qu’en 2017, des flambées de diverses maladies ont touché plusieurs régions du monde : peste à Madagascar et aux Seychelles, syndrome respiratoire du Moyen-Orient en Arabie saoudite, maladie provoquée par un coronavirus en Arabie saoudite, à Oman et dans les émirats arabes unis, fièvre jaune au Brésil, au Suriname et en Guyane française, dengue en Côte d’Ivoire et à Sri Lanka, et chikungunya en Italie. Des épidémies d’hépatite A, d’hépatite E, de fièvre de Lassa, de méningococcie, d’infection par le virus Zika, de poliomyélite et de fièvre de Marburg ont aussi pris de nombreuses vies.

Participez

Des épidémies ont-elles touché votre pays au cours des dernières années?
Que savez-vous à leur sujet ?
Quel impact ont-elles eu sur la société?

Discutez-en avec votre groupe.

Les épidémies frappent le monde entier. Leur ampleur et leurs conséquences dépendent de la maladie en question (facteur causal), des personnes ou des animaux atteints (hôtes) et de la manière dont la maladie se propage (mode de transmission). Les épidémies peuvent être limitées ou peuvent se répandre d’un continent à l’autre (pandémies). Toutefois, elles ont tendance à toucher davantage ou à avoir des conséquences plus sévères sur les populations qui ont connu des catastrophes naturelles, des conflits armés ou des déplacements, qui ont un système d’assainissement médiocre ou ne disposent pas d’un approvisionnement sûr en eau et en aliments, ou dont le système de santé est sous-développé ou a été ravagé. Les populations qui souffrent d’autres problèmes de santé, notamment de malnutrition ou d’une couverture vaccinale faible, sont également plus vulnérables aux épidémies.

Même si les effets les plus évidents des épidémies concernent la santé, celles-ci ont généralement des répercussions bien plus vastes sur la société.

Tout d’abord, les sociétés touchées par une épidémie cessent d’être productives. Le système sanitaire n’est plus en mesure de traiter d’autres problèmes de santé car les travailleurs sanitaires sont surchargés par l’épidémie, ou sont eux-mêmes malades. Si de nombreux enfants et enseignants sont malades, cela interfère avec l’éducation. Si les travailleurs communautaires et les fonctionnaires sont malades, cela perturbe le fonctionnement d’autres services.

Ensuite, l’eau et les denrées alimentaires peuvent être contaminées, privant ainsi de nombreuses personnes d’un accès aux aliments, à une eau salubre et à des installations sanitaires.

Les personnes déplacées et celles qui vivent dans des logements collectifs ou dans des camps de réfugiés sont particulièrement vulnérables en cas d’épidémie. De grandes épidémies peuvent ébranler les liens familiaux. Un grand nombre de personnes malades, ainsi que leurs familles, peuvent avoir besoin d’un soutien psychosocial.

Enfin, les épidémies peuvent provoquer la peur et la stigmatisation. Il est important de faire participer les communautés à la lutte contre l’épidémie et de comprendre les pratiques culturelles locales. La mise en place de relations de confiance et d’une bonne communication entre les membres des communautés, les volontaires et les parties prenantes est primordiale pour réussir à lutter contre l’épidémie.