Groupe 5. Fièvres hémorragiques

Fiches maladies : 17. Maladie à virus Ebola 18. Fièvre de Lassa 19. Fièvre hémorragique de Marburg

Jusqu’ici, le manuel a présenté une série d’infections provoquant des épidémies. Certaines peuvent être traitées en améliorant les conditions de vie, en respectant les distances de sécurité et en se lavant bien les mains, en réduisant le surpeuplement et en faisant en sorte que l’eau consommée soit salubre. D’autres nécessitent une vaccination ou, dans les cas graves, une orientation vers un établissement de santé.

Entrent dans cette catégorie trois infections très similaires. Elles font partie du même groupe parce qu’elles sont causées par des germes similaires, se propagent de la même manière et causent des troubles très graves. Bien qu’elles soient peu répandues, elles sont très dangereuses et peuvent faire de nombreux morts. Ces trois maladies sont la maladie à virus Ebola, la fièvre de Marburg et la fièvre de Lassa.

Parfois, on ne connaît pas la cause d’une épidémie parce qu’il s’agit d’une nouvelle maladie ou qu’il n’est pas possible d’établir un diagnostic. De telles épidémies doivent être gérées avec des précautions particulières jusqu’à ce que le germe les provoquant soit confirmé, car les maladies en cause peuvent s’avérer très contagieuses.

Comment ces maladies se transmettent-elles?

Ebola, la fièvre de Marburg et la fièvre de Lassa se transmettent par le contact avec les liquides corporels d’une personne ou d’un animal infecté, notamment par le sang, les vomissures, la salive, l’urine, les selles, etc. Elles peuvent aussi se transmettre par le contact avec les dépouilles mortelles des victimes de la maladie ou par tout ce qui a été au contact d’une personne infectée, comme la literie, les surfaces, les outils, etc.

Ces maladies ont ceci d’inquiétant qu’elles peuvent se transmettre d’une personne à l’autre et entraîner la mort d’une forte proportion de ceux qui en sont atteints.

Quels symptômes provoquent-elles?

Ebola, la fièvre de Marburg et la fièvre de Lassa provoquent des symptômes très graves, notamment des saignements, de la fièvre, des maux de tête, divers types de douleurs, des diarrhées, des vomissements et des insuffisances d’organes. Le taux de mortalité est très élevé.

Comment prévenir ces maladies?

Ebola, la fièvre de Marburg et la fièvre de Lassa ne surviennent que dans quelques pays. Il est difficile de les prévenir mais, si les gens connaissent la maladie et savent la détecter rapidement, il est plus facile de maîtriser l’épidémie une fois qu’elle s’est déclarée. Ebola et la fièvre de Marburg peuvent aussi toucher des animaux, notamment les chauves-souris et les singes. La transmission d’animaux à humains peut être empêchée en excluant la consommation de viande de brousse (ou en la cuisant bien), et en évitant de consommer ou de toucher les animaux malades ou trouvés morts. Généralement, la fièvre de Lassa se propage par le contact avec l’urine des rats ; une transmission entre humains est toutefois également possible. Il est important de limiter le contact avec les rats et de respecter les pratiques d’hygiène recommandées, particulièrement lorsqu’il s’agit de manipuler de la nourriture et des ustensiles de cuisine.

Que faire face aux cas de ces maladies?

La meilleure façon de procéder est d’isoler les malades et de les maintenir à bonne distance des autres, qui risqueraient d’être infectés s’ils se rapprochaient trop. Le principal est de diriger dès que possible les malades vers des services médicaux spécialisés. Il est très important de toujours porter un équipement de protection personnel (EPP) lorsque vous êtes en contact direct avec des malades souffrant d’Ebola, de la fièvre de Marburg ou de la fièvre de Lassa.

Les épidémies d’Ebola, de fièvre de Marburg et de fièvre de Lassa peuvent provoquer la peur et la panique dans la communauté. Il est capital de communiquer de manière efficace dans ce genre de situations. Expliquez la maladie à la population et indiquez-lui comment la prévenir. Les communautés devront peut-être modifier ou adapter leurs pratiques courantes, en particulier celles qui sont liées à la prise en charge des malades et des morts.

Comment détecter une épidémie?

On soupçonne une épidémie lorsque beaucoup de gens (particulièrement s’ils vivent dans des zones où l’on sait que l’une des maladies a sévi récemment) présentent les symptômes d’une maladie grave ou qu’un certain nombre de personnes ayant eu des contacts proches meurent soudainement en un court laps de temps.

Que faire en cas d’épidémie?

Si une épidémie d’Ebola, de fièvre de Marburg ou de fièvre de Lassa se déclare, vous devez prendre plusieurs mesures :

• vous familiariser avec la culture de la communauté, en particulier avec la manière dont celle-ci s’occupe des malades et des morts ; 
• établir une relation de confiance avec la population ; 
• associer la communauté aux efforts de lutte contre l’épidémie ;
• vous protéger de toute contamination. Utiliser un EPP si vous participez à des activités présentant des risques élevés ; 
• repérer les malades et les diriger vers des établissements de santé spécialisés ;
• nettoyer les objets et surfaces avec lesquels des personnes malades ou les dépouilles mortelles ont été en contact. Utiliser des produits de nettoyage très puissants tels que de l’eau de Javel ou d’autres produits capables de tuer les germes (activité spéciale exigeant une formation particulière) ;
• inhumer les personnes mortes d’Ebola, de fièvre de Marburg ou de fièvre de Lassa en respectant certaines règles de sécurité (activité spéciale exigeant une formation particulière)  ; 
• enseigner aux membres de la communauté comment se protéger de l’infection ; 
• gérer les rumeurs et fausses informations ; 
• apporter un soutien psychosocial aux communautés et aux familles ainsi qu’aux professionnels de la santé et aux volontaires

Que peuvent faire les volontaires?

S’agissant des épidémies d’Ebola, de fièvre de Marburg et de fièvre de Lassa, la première mesure que les volontaires peuvent prendre est de se protéger. Vous ne devez prendre aucun risque, et faire tout votre possible pour éviter de tomber malades, parce que si vous êtes infectés, vous ne ferez qu’aggraver l’épidémie et ne pourrez pas aider les autres. Il est indispensable de porter un EPP lorsque vous êtes en contact étroit avec des malades. Nous vous expliquons plus bas en quoi cet équipement consiste.

Les volontaires, normalement, ne soignent pas les malades atteints d’Ebola, de fièvre de Marburg ou de fièvre de Lassa, qui ont besoin de professionnels de santé très spécialisés. Cependant, ils peuvent être très utiles dans plusieurs autres domaines. 

• Communication sur les risques. Prenez des mesures afin d’inciter les membres de la communauté à se protéger des infections et à modifier leurs comportements conformément aux recommandations médicales (en utilisant la communication pour le changement de comportement). Cela est votre principale tâche. Expliquez aux habitants ce qu’est l’épidémie, comment s’en protéger, comment prendre soin des proches malades et comment procéder avec les morts. 
• Encouragez les dirigeants communautaires et les habitants à participer à la détection des nouveaux cas et à leur aiguillage vers les services de santé. 
• Répondez aux rumeurs circulant dans la communauté et signalez-les aux autorités sanitaires. 
• Montrez aux habitants comment préparer des désinfectants et produits de nettoyage puissants, et comment les utiliser. Distribuez des ustensiles de nettoyage. 
• Apportez un soutien psychosocial aux malades et à leur famille. 
• Il est rare que des volontaires aident à soigner les malades ou s’occupent d’enterrer les morts, mais il se peut qu’on vous le demande s’il n’y a personne d’autre pour le faire. Une formation spécialisée devra vous avoir été dispensée auparavant, et vous devrez agir sous une surveillance stricte et selon les instructions de spécialistes. Vous devrez porter tout votre EPP en permanence. 
• Exceptionnellement, il peut vous être demandé de surveiller ou de rechercher les personnes qui ont été en contact avec les malades, après avoir reçu la formation appropriée. Là aussi, la surveillance d’un spécialiste et le port d’un EPP adapté seront exigés.

Que faire face à des maladies ou des morts en série inexpliquéés?

Comme nous l’avons déjà mentionné dans ce chapitre, les maladies peuvent parfois être provoquées par un organisme totalement nouveau. Le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) et le MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) en sont deux exemples récents. Les autorités sanitaires peuvent aussi avoir besoin de temps pour confirmer la cause des maladies ou des décès. Si vous n’êtes pas certains de la cause d’une épidémie, agissez comme vous le feriez s’il s’agissait d’Ebola ou des fièvres de Marburg ou de Lassa. Prenez toutes les précautions possibles jusqu’à ce que vous soyez sûrs de savoir comment la maladie se propage et quelle est la manière de vous protéger et de protéger les autres.

Participez

Discutez ensemble d’une éventuelle épidémie de fièvre hémorragique dans votre localité. Consultez les fiches maladies relatives à ce type d’infection et choisissez les actions et messages à la population adaptés pour chaque fiche. Échangez avec votre facilitateur au sujet des similitudes et différences entre les fiches correspondant à chaque maladie de cette catégorie.

Débattez de la meilleure manière de détecter la présence de fièvre hémorragique dans une communauté.

Évoquez les précautions que les volontaires devraient prendre pour travailler en contact avec les épidémies de maladies très contagieuses.