Sesión 3.2. Acciones en la fase de alerta epidémica

Al final de esta sesión, usted será capaz de:

• Discutir las acciones que deben tomarse durante la fase de alerta.
• Explicar la evaluación de epidemiología.
• Participar en la vigilancia de enfermedades basada en la comunidad.

Parte 3.2.1. Acciones por tomar en la fase de alerta

La fase de alerta comienza cuando se habla o rumora de una epidemia, pero no se ha confirmado si existe o no. Los comentarios y rumores pueden provenir de la comunidad (que puede quejarse, por ejemplo, que hay muchos casos de diarrea) o desde el exterior (por ejemplo, después de que la influenza se propaga a una región o país cercano). La fase de alerta se inicia para ciertas enfermedades cuando se produce el primer caso de la enfermedad, y se inicia para otras enfermedades cuando los casos de la enfermedad comienzan a

aumentar. Termina cuando las autoridades sanitarias confirman que hay una epidemia (o declaran que no la hay).

Participe

Antes de seguir adelante, informe a su facilitador lo que piensa que debería hacer el voluntariado en la fase de alerta. Escriba en este cuadro todas las respuestas que usted y sus colegas sugieran.

La fase de alerta comienza cuando nos damos cuenta o escuchamos los informes de eventos inusuales o más casos de lo habitual de una determinada enfermedad. Más personas se enferman, pero las autoridades sanitarias no han confirmado que hay una epidemia. En esta etapa, nos limitamos a la sospecha de que hay una epidemia.

En esta fase, es necesario tomar algunas medidas para prepararnos para una posible epidemia.

• Empiece a hacer una evaluación de la comunidad, en la medida de lo posible y en coordinación con las autoridades sanitarias.

• Manténgase en contacto con la comunidad y con otros voluntarios, el punto focal de la filial de la Cruz Roja y Media Luna Roja, y con las autoridades de salud.

• Solicite, y participe en, un curso de actualización para el voluntariado que trabaja en la comunidad.

• Cambie de vigilancia pasiva a la activa y empiece a buscar nuevos casos de la enfermedad. Remita estos casos para apoyo médico si es necesario. (Ver 3.2.3.)

• Pida los recursos que necesite para manejar una epidemia si se produce; téngalos listos y en su lugar.

• Empiece a trabajar con la comunidad para asegurarse de que los mensajes de salud sobre la sospecha de epidemia sean culturalmente apropiados.

Parte 3.2.2. Evaluación de epidemiología

En el Módulo 2, definimos una evaluación de epidemiología. Le explicamos cómo realizar una y dónde obtener la información. Para refrescar la memoria, busque en el glosario una definición o regrese al Módulo 2. Se incluye información específica para ayudar a la evaluación de epidemiología en cada herramienta de la enfermedad.

Parte 3.2.3. Vigilancia

En los desastres naturales, un sistema de alerta temprana eficaz es particularmente importante, ya que salva muchas vidas. Cuando las comunidades saben que una inundación, un huracán o un tsunami son

inminentes, tienen tiempo para prepararse o evacuar, lo que reduce la amenaza a la vida. En las epidemias, lo mismo es cierto. Las comunidades que comprenden el riesgo de las enfermedades y cómo prevenirlas son menos propensas a experimentar una epidemia. Un sistema de alerta temprana que le dice a las comunidades e instalaciones de salud que el nivel de la enfermedad es excepcionalmente alto da a las comunidades y a los servicios de salud tiempo para prepararse y responder mientras que el número de casos es todavía pequeño. Por esto la vigilancia es importante.

Las autoridades nacionales y locales de salud pública son responsables de la vigilancia rutinaria de la salud pública. La vigilancia establece una medida de referencia de la frecuencia de las enfermedades infecciosas importantes en un país. Una epidemia se sospecha cuando la frecuencia de una enfermedad infecciosa se eleva significativamente por encima de la línea de base.

Los sistemas de vigilancia a menudo se basan en informes de enfermedades por parte de proveedores de atención médica o laboratorios. A veces, sin embargo, el sistema formal de vigilancia de salud no cubre a todo el mundo o todas las regiones, o todas las formas de enfermedad. Por ejemplo, algunas personas quedan fuera del servicio de salud, o no informan sobre las enfermedades que tienen; y en los desastres (como terremotos) el sistema de vigilancia puede ser interrumpido. En estos casos, la vigilancia basada en

la comunidad (VBC) puede ayudar a detectar incrementos de enfermedades.

La VBC utiliza participación de la comunidad para detectar, informar, responder y controlar eventos de salud en una comunidad. Detecta eventos inusuales, utiliza definiciones de casos simples para detectar aumentos en el número de personas que se enferman, y establece un enlace de comunicación (a través del teléfono, SMS, papel o bicicleta) con un profesional médico que puede investigar y confirmar si está ocurriendo un brote.

La VBC fortalece la vigilancia y respuesta de la salud pública al vincular a las comunidades con sus instalaciones de salud locales. Siempre debe realizarse en coordinación con el Ministerio de Salud. Para llevar a cabo la vigilancia, es necesario recolectar información mediante la observación de su comunidad y entorno. Sobre la base de esta información, decida qué hay que hacer para prepararse para una epidemia.

Utilizamos dos tipos de vigilancia para las diferentes situaciones:

1. La primera se produce durante la fase de preparación. Mientras está trabajando en la comunidad en sus actividades normales (SPAC, programas de agua y saneamiento, etc.), escuche acerca de enfermedades poco comunes o de niveles excepcionalmente altos de enfermedad. Tome nota de las enfermedades que afectan a los humanos o animales. Esta vigilancia pasiva hace que sea posible la detección de enfermedades en una etapa temprana y puede proporcionar una advertencia de que una epidemia puede estar en camino.
2. La segunda se produce durante una epidemia. Con otros voluntarios, busque activamente nuevos casos de enfermedad como parte de su labor de promoción de la salud y manejo de la epidemia. Aplique las definiciones de caso e informe y remita a las personas enfermas para su examinación y tratamiento en centros de salud. Esto se conoce como vigilancia activa.

Información sobre la definición de casos y la forma de apoyar la vigilancia está incluida en cada una de las herramientas de la enfermedad. Lo más importante a recordar es que usted debe informar al punto focal en su filial de la Cruz Roja y Media Luna Roja y al centro de salud más cercano inmediatamente si usted o las personas de la comunidad ven algo inusual, por ejemplo, un aumento en el número de abortos en vacas, o la repentina muerte de tres miembros de la misma familia.