Prólogo
Las enfermedades transmisibles matan a más de 14 millones de personas en todo el mundo cada año. Incluyen infecciones respiratorias, VIH/SIDA, enfermedades diarreicas, tuberculosis, malaria y sarampión. Un aumento en el número y la gravedad de los desastres naturales ha exacerbado su incidencia.
Las epidemias son una amenaza constante para el bienestar de las comunidades en todo el mundo, especialmente en las sociedades donde los recursos son escasos. La gestión y, preferiblemente, la prevención de epidemias es una prioridad para el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja.
Las epidemias ocurren con frecuencia durante las emergencias. Los voluntaries de la Cruz Roja y la Media Luna Roja ofrecen gran parte de la respuesta del Movimiento a las necesidades de salud en sus comunidades, incluso durante las epidemias. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que con frecuencia carecen de la información que necesitan para brindar una respuesta rápida y eficiente a las epidemias sin la ayuda de profesionales de la salud. El entrenamiento de voluntarios es por lo tanto importante.
Este paquete de capacitación, que está alineado con el enfoque de salud y primeros auxilios comunitarios (SPAC), tiene como objetivo involucrar a los voluntarios de manera más efectiva en el manejo de las epidemias. Proporciona a los voluntarios información básica sobre infecciones y enfermedades que pueden convertirse fácilmente en epidemias si las circunstancias del entorno cambian.
El Manual de Control de Epidemias (el Manual) y las Herramientas de Control de Epidemias (las Herramientas) que lo acompañan han sido escritos para voluntarios y para capacitadores en las filiales locales de la Sociedad Nacional. Aunque no son exhaustivos, los dos documentos familiarizarán a los voluntarios con las epidemias más comunes y con las enfermedades que con mayor frecuencia causan la muerte y el sufrimiento. Alientan a los voluntarios a aplicar métodos basados en la evidencia para prevenir la propagación de enfermedades transmisibles en sus comunidades, attender adecuadamente a los enfermos y reducir la mortalidad.
Los voluntarios pueden ayudar de muchas maneras cuando ocurre una epidemia. El Manual y las Herramientas les ayudarán a definir sus roles en la comunidad antes, durante y después de una epidemia y a actuar de manera apropiada para esa epidemia en particular. El conocimiento y las habilidades que adquieran les permitirán actuar rápida y eficientemente en una emergencia de salud y les ayudará a enfrentar otras situaciones de emergencia.