Grupo 4. Infecciones respiratorias agudas

Herramientas de la enfermedad: 16. Las infecciones respiratorias agudas

Las infecciones respiratorias agudas son enfermedades que afectan la vía respiratoria. Pueden ser leves, causando solamente un poco de dolor o tos, pero también puede ser muy graves, que causan fiebre, dificultad para respirar y tos. En casos muy graves pueden conducir a la muerte si no se tratan de manera adecuada o rápidamente. Estas enfermedades causan epidemias, principalmente cuando las condiciones de hacinamiento (casas y tiendas de campaña) les permiten que se propaguen fácilmente.

Algunas infecciones respiratorias agudas, tales como la tosferina, se pueden prevenir mediante la vacunación. Estas se han descrito en una sección anterior.

¿Cómo se transmiten estas enfermedades?

Las infecciones respiratorias agudas se transmiten por las gotitas liberadas en el aire cuando una persona enferma tose o estornuda. Las gotas contienen gérmenes y pueden ser inhaladas por otras personas, haciendo que estas también se enfermen.

¿Qué síntomas causan?Las infecciones respiratorias agudas pueden ser leves o muy graves y pueden causar la muerte si no se tratan. Por lo general, causan fiebre con tos húmeda (con esputo) o seca. Esto puede hacer que sea muy difícil respirar para las personas infectadas (generalmente niños). Los niños con infecciones respiratorias se ven agotados y pálidos.

¿Cómo prevenimos la propagación de estas enfermedades?

La propagación de las infecciones respiratorias agudas se puede prevenir mediante algunas acciones simples:

• Adopte hábitos de seguridad, incluyendo la etiqueta de tos y el lavado regular de manos. Esto reducirá la propagación de infecciones respiratorias, puede prevenir epidemias, y reducirá su impacto si se producen.

• Mejore los albergues y la densidad de ocupación; en general, reducir el hacinamiento en la comunidad.

• Identifique a las personas en la comunidad que están enfermas con infecciones respiratorias antes de que transmitan la infección a otros.

• Tome medidas oportunas para tratar y referir a los niños y personas vulnerables que tienen tos o dificultad para respirar.

• Tome medidas para mejorar la cantidad y calidad de los alimentos isponibles para la comunidad.

• Diga a los miembros de la comunidad sobre las enfermedades respiratorias y explicarles cómo las pueden prevenir y controlar.

¿Cómo lidiar con los casos de estas enfermedades?

Las infecciones respiratorias agudas son a veces difíciles de tratar, y las personas enfermas tendrán que ser atendidas por profesionales de la salud. La función principal de los voluntarios consiste en identificar los casos y referirlos a los centros de salud. Además, los voluntarios pueden ayudar a los niños que tienen infecciones respiratorias agudas mediante la promoción de prácticas recomendadas en la dieta, incluyendo alimentos nutritivos y la ingesta adecuada de líquidos (agua, jugos y sopas).

¿Cómo detectar una epidemia?

Una epidemia de infecciones respiratorias agudas se sospecha cuando muchas personas (especialmente si viven en condiciones de hacinamiento) tienen fiebre, tos y dificultad para respirar.

¿Cómo lidiar con una epidemia?

Si se produce una epidemia de infecciones respiratorias agudas, las siguientes acciones deben tomarse:

• Construir confianza con los miembros de la comunidad.

• Involucrar a los miembros de la comunidad en los esfuerzos para controlar la epidemia.

• Familiarizarse con la cultura de la comunidad.

• Tomar medidas para identificar a las personas que están enfermas y referirlas a los servicios de salud.

• Mejorar los albergues. Aumentar el flujo de aire cuando sea posible, y reducir el hacinamiento.

• Mejorar la nutrición; proporcionar buena comida a los niños.

• Obtención de tratamiento oportuno de los enfermos en clínicas y centros de salud.

¿Qué pueden hacer los voluntarios?

Durante una epidemia de este grupo de enfermedades, los voluntarios pueden hacer un trabajo de gran utilidad promoviendo la salud y también pueden identificar casos y referirlos a los centros de salud apropiados para tratamiento. En particular, usted deberá:

• Vigilar la propagación de la epidemia, trabajando con la comunidad para llevar a cabo visitas de casa en casa para evaluar las condiciones de vida y detectar personas que tengan fiebre, tos y dificultad para respirar.
• Referir a las personas con infecciones respiratorias agudas a los centros de salud u hospitales.
• Alentar a las personas que tienen una infección respiratoria, especialmente los niños, a ingerir muchos alimentos y líquidos saludables.
• Mejorar las condiciones en los albergues. Si es posible, aumentar el flujo de aire fresco y reducir el hacinamiento.
• Dar apoyo psicosocial a los enfermos y sus familias.
• Promover buenas prácticas de salud.
  • Animar a la gente a adoptar buenos hábitos, como el lavado de manos y cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
  • Explicar los síntomas de las infecciones respiratorias.
  • Explicar a los padres y cuidadores cómo manejar a los niños enfermos.
  • Aconsejar a los padres y cuidadores a llevar a los niños enfermos a un centro de salud.
  • Enseñar buena nutrición.
  • Animar a las personas a dar líquidos a los niños enfermos.

Las infecciones respiratorias agudas y las pandemias

Por el momento, no hay una pandemia de influenza. El germen que causaría una pandemia de influenza todavía no existe. Llegará a existir cuando el germen que causa la influenza cambie (mute) de ciertas maneras. Algunos gérmenes de la influenza comienzan en los animales y mutan para afectar a los humanos. Aves, cerdos y camellos todos han sido fuentes de la influenza o infecciones respiratorias que han tenido el potencial para convertirse en pandemias. Si un germen que afecta a los animales puede mutar para infectar a los seres humanos, puede mutar de nuevo para llegar a ser más fácilmente transmisible de una persona a otra. Así, una grave enfermedad rara se convierte en una enfermedad grave que puede propagarse muy rápidamente a un gran número de personas en todo el mundo, porque las personas no tienen inmunidad contra el nuevo germen. Esto es lo que llamamos una pandemia.

Si ocurre una pandemia, millones de personas podrían enfermarse y muchas podrían morir. Además, una pandemia afectaría todos los aspectos de la vida normal. Por ejemplo, los hospitales estarían abrumados por pacientes, los servicios de viajes se detendrían, las escuelas y otras instituciones se cerrarían. En tal situación, los recursos locales (como el voluntariado) serán vitales para ayudar a las personas a superar los efectos de la enfermedad, cuidar de los pacientes, controlar la pandemia, y, cuando esta haya terminado,

ayudar a las personas a regresar a la vida normal.

Las pandemias de influenza han ocurrido en el pasado. Incluyen la ‘influenza española’ de 1918 -1919, la ‘influenza asiática’ de 1957-1958, la ‘influenza de Hong Kong de 1968 -1969, y más recientemente la ‘influenza porcina’, que comenzó en 2009, pero no se transmitía directamente a partir de cerdos o puercos.

¿Cómo se transmiten la influenza aviar y la pandémica?

La influenza aviar pasa entre aves a través de sus fluidos, plumas y heces. Se puede propagar de la misma manera a los humanos y hacer que se enfermen. También puede propagarse a los humanos por la carne o los huevos de pollos enfermos u otras aves infectadas (vivas y muertas) que no hayan sido suficientemente cocidos. Tenga en cuenta que la influenza humana clásica se propaga por medios respiratorios en vez de fecales-orales.

La influenza pandémica, como las infecciones respiratorias de las que hablamos anteriormente en este capítulo, se transmite por las gotitas liberadas en el aire al toser o estornudar. Las gotas son portadoras de gérmenes y pueden ser inhaladas por otras personas, haciendo que también se enfermen. Es importante saber que las gotitas emitidas al toser o estornudar no van muy lejos: solo viajan alrededor de 1.5 metros. Esto significa que si estamos a más de 1.5 metros de una persona enferma, es muy poco probable que contraigamos su enfermedad. Debemos recordar siempre esto cuando se trate con una pandemia de influenza, ya que mantener una distancia segura de las personas enfermas (llamado ‘distanciamiento social’) es la medida de prevención más efectiva. Sigue siendo importante mantener la higiene de las manos, ya que los que están enfermos pueden estornudar en sus manos y transmitir los gérmenes al girar los pomos de las puertas, agarrar barandillas en el autobús, etc.

¿Qué síntomas causan las influenzas aviar y pandémica?

Tanto la influenza aviar y la pandémica pueden causar infecciones graves en los humanos. Los síntomas son muy similares a los asociados con infecciones respiratorias agudas regulares, e incluyen: enfermedad repentina, fiebre, tos, dificultad para respirar y, en algunos casos, escalofríos, secreción nasal, dolor de garganta, cansancio, y malestar de estómago o pérdida de apetito. Estos síntomas pueden ser muy graves si los afectados no han tenido exposición previa y están enfrentándose con el virus por primera vez.

¿Cómo prevenir la propagación de las influenzas aviar y pandémica?

Podemos prevenir la propagación de la influenza aviar y otras enfermedades causadas por los animales mediante la detección temprana de la enfermedad en los animales y el reporte de animales enfermos. Las autoridades veterinarias deben entonces poner en cuarentena los rebaños potencialmente infectados; Si el resultado es positivo, deben ser sacrificados humanamente. Es importante educar a las comunidades acerca del contacto con aves de corral infectadas, especialmente los peligros de la preparación y consumo de aves enfermas (o en algunos casos la preparación de morcilla). Cocinar la carne y los huevos reduce drásticamente las posibilidades de infección.

¿Cómo hacer frente a los casos de influenza pandémica?

Las mejores maneras de lidiar con casos de influenza pandémica son aislar a los enfermos, para practicar el distanciamiento social en la comunidad, y referir rápidamente a las personas con síntomas a los servicios de salud. Cuando se produce una pandemia, muchas personas que tienen diferentes enfermedades no recibirán atención médica porque los hospitales y clínicas estarán abrumados con pacientes con influenza. Esto significa que esas enfermedades tendrán que ser tratadas por otros medios. El siguiente diagrama muestra cómo manejar pacientes con influenza en la comunidad y cómo ayudar a las personas con otras enfermedades, que pueden no ser capaces de obtener el tratamiento debido a que los hospitales y clínicas están desbordados.

Figura 15. Propagación de la influenza pandémica

¿Cómo hacer frente a una pandemia de Influenza?

La mejor manera de hacer frente a una epidemia o una pandemia es estar bien preparado. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y Media Luna Roja es parte de un esfuerzo mundial para prepararse para una pandemia de influenza, junto con las Sociedades Nacionales, gobiernos y muchos otros socios nacionales e internacionales. Cuando se produce una pandemia, los voluntarios pueden hacer varias cosas para ayudar. En particular:

• Evite enfermarse usted mismo. Adhiérase estrictamente al distanciamiento social, el lavado de manos y otras prácticas recomendadas de higiene. Use equipo de protección personal cuando se encuentre en un entorno clínico.

• Reduzca la propagación de la enfermedad mediante la promoción de prácticas sanitarias recomendadas, como el distanciamiento social y los hábitos de higiene.

• Ayude a mantener la infraestructura pública. Cuando se produce una pandemia, se verán afectados muchos servicios (incluyendo el agua y saneamiento, escuelas, centros de salud, sistemas de transporte). Se tendrán que hacer trabajos para mantener esos servicios en operación.

• Encárguese de las personas que sufren de otras enfermedades. Mientras que los centros de salud están haciendo frente a los pacientes que tienen influenza, pueden no ser capaces de tratar a las personas que tienen otras enfermedades. La mayoría de ellos tienen que ser atendidos por otros servicios de salud o la comunidad.

¿Qué pueden hacer los voluntarios?

Los voluntarios serán una de las piedras angulares de los esfuerzos de la Sociedad Nacional para hacer frente a una pandemia de influenza. Se les pedirá que lleven a cabo las tareas mencionadas antes.

Participe

Discutan en su grupo una posible epidemia de una infección respiratoria aguda en su comunidad. Mire las herramientas de enfermedades para las infecciones respiratorias agudas y seleccione las herramientas de acción y mensajes para cada una. Discutan con su facilitador las similitudes y diferencias entre las herramientas para cada enfermedad en esta categoría.

Es importante reconocer que las formas más efectivas para poner fin a las epidemias en esta categoría son la promoción de la etiqueta de tos, el lavado de manos, el distanciamiento social, la vacunación de los niños menores de 5 años, y la remisión temprana. Discutan los retos del cambio de comportamiento en su comunidad.

Discutan la diferencia entre las epidemias y pandemias.

Comparen las funciones de los voluntarios en las epidemias con las funciones de los voluntarios en las pandemias.