11. Suplementos de zinc

Descripción general

El zinc es un mineral importante para el crecimiento y desarrollo saludable de los niños. Alimentos como la carne, el pescado, los productos lácteos, las legumbres y los frutos secos contienen zinc. A veces los niños no tienen suficiente zinc, por lo que pueden tener diarreas más largas y severas y ponerse muy enfermos.

Si los niños de entre seis meses y cinco años que tienen diarrea reciben zinc adicional junto con las sales de rehidratación oral, es menos probable que se pongan muy enfermos y se recuperarán más rápidamente.

Atención: aunque el zinc es un mineral natural y se recomienda para minimizar los efectos de la diarrea, tomar demasiado zinc puede causar problemas como dolor de estómago, dolor de cabeza, escalofríos o sensación de cansancio. Es importante dar sólo la cantidad recomendada. 

Durante un brote de enfermedad diarreica (incluido el cólera), los niños de entre seis meses y cinco años con diarrea deben recibir un suplemento de zinc junto con una solución de rehidratación oral (SRO). ** Hay que tener precaución con las personas que muestran signos de desnutrición. Un niño o un adulto que tenga una medida de la circunferencia media del brazo (CMB) roja o amarilla debe ser remitido inmediatamente a un centro de salud para el tratamiento o la prevención de la deshidratación. ** (para más información sobre el CMB y la malnutrición, ver las Herramientas de acción, Medición de la malnutrición aguda en emergencias y Medición del perímetro braquial).

Qué hacer y cómo hacerlo

Preparación para la administración de suplementos de zinc

• No administre zinc sin la supervisión y el asesoramiento de profesionales de la salud. Este tipo de intervención será gestionada por un supervisor con formación en salud (como un médico o una enfermera), o por un coordinador que trabaje en estrecha colaboración con las autoridades sanitarias, que asesorará sobre la dosis y el método correctos de administración del zinc. 
• Si es posible, asegúrese de conocer la política de su Sociedad Nacional sobre cuándo pueden los voluntarios administrar zinc a los niños; sígala. Si su Sociedad Nacional no tiene una política, siga el consejo de su supervisor sobre si se debe administrar zinc y cuándo.
• Asegúrese de que conoce la forma correcta de preparar y utilizar los suplementos de zinc.

Administración de zinc

• Asegúrese de que todos los niños de seis meses a cinco años con diarrea reciben zinc correctamente, junto con SRO. (Ver la herramienta de acción Administración de la solución de rehidratación oral (SRO). Siga los consejos de los profesionales de la salud en cuanto a la cantidad de zinc (número de sobres) que debe administrar a cada niño. El profesional de la salud lo determinará en función de la edad del niño.
  • Utilice agua tratada o hervida para preparar la solución de zinc.
  • Asegúrese de que los vasos y utensilios utilizados para hacer la solución estén limpios, y de que los recipientes de agua estén limpios y tapados.
  • Lávese las manos con jabón antes de preparar la solución de zinc o de SRO.

Movilización social en torno a la administración de suplementos de zinc

• La movilización social y la comunicación para el cambio de comportamiento son actividades de apoyo importantes. (Ver los puntos anteriores y la herramienta de acción Movilización social y cambio de comportamiento).
  • Asegurarse de que los cuidadores de los niños preparan y utilizan correctamente los suplementos de zinc. 
  • Demuestre cómo preparar y administrar correctamente los suplementos de zinc. Realice visitas de seguimiento para asegurarse de que los cuidadores preparan y utilizan el zinc correctamente.