13. Allaitement au sein

Aperçu

Le lait maternel est le meilleur aliment pour les bébés. Celui qu’ils consomment juste après la naissance est très sain et aide à les protéger des infections et maladies. Il convient d’encourager les mères à commencer à allaiter dès la naissance du bébé, de les inciter à poursuivre l’allaitement et de leur apporter un soutien à cet égard. Pendant les six premiers mois de vie du bébé, le lait maternel est le seul aliment dont il a besoin. Ensuite, lorsque les bébés commencent à consommer d’autres aliments, il est bon de poursuivre l’allaitement en complément de l’alimentation, jusqu’à l’âge de deux ans environ.

L’allaitement peut sauver la vie des nourrissons et des jeunes enfants dans les situations d’épidémies de maladie diarrhéique.

Il est toujours utile de continuer à allaiter lors des épidémies, car c’est donner aux bébés une alimentation saine, nourrissante et gratuite.

Que faire et comment s'y prendre ?

Comprendre le contexte

1. Familiarisez-vous avec les croyances et pratiques culturelles locales qui font obstacle à l’allaitement exclusif.
   • Cherchez à savoir quels agents sanitaires et accoucheuses traditionnelles font un travail de sensibilisation à l’allaitement dans votre communauté, et collaborez avec eux. Ils peuvent vous aider à comprendre si les mères pratiquent l’allaitement exclusif ou si elles donnent d’autres aliments/boissons aux bébés de moins de six mois ; si elles commencent à allaiter dans l’heure qui suit la naissance ; si elles utilisent des biberons ; ou ce que font les femmes lorsqu’elles rencontrent des difficultés pour allaiter.
   • Parlez aux dirigeants communautaires, aux responsables religieux et aux pères de l’importance de l’allaitement. Demandez-leur de vous aider à sensibiliser les mères à cette question.
2. Apprenez à connaître toutes les familles de votre secteur qui comptent des bébés de moins de six mois.
3. Dans certains contextes, les parents peuvent utiliser du lait maternisé au lieu du lait maternel pour diverses raisons. Il est important de comprendre ces raisons et de diffuser des informations au sujet des éventuels risques associés à ce choix.
   • L’alimentation au biberon peut être dangereuse si les biberons ou l’eau utilisée pour diluer le lait en poudre ne sont pas très propres ou s’ils sont contaminés par des germes. 
   • Les entreprises de lait maternisé utilisent souvent des messages faux et trompeurs pour vendre leurs produits et en tirer des bénéfices (ils peuvent par exemple alléguer que le lait maternisé est plus nutritif que le lait maternel). Méfiez-vous de leurs stratégies de commercialisation et assurez-vous que les parents aient accès à des informations fiables. 

Mobilisation sociale et élaboration de messages

Lors des activités de mobilisation sociale et de promotion sanitaire ainsi que des visites à domicile, dites aux mères que nourrir leur bébé uniquement au sein le protège des maladies diarrhéiques, et peut ainsi éviter qu’il décède.

1. Diffusez sans relâche les messages suivants : 
   • L’allaitement au sein sauve la vie des bébés lors d’épidémies de maladie diarrhéique. 
   • Conseillez toujours aux mères d’allaiter.
     • Il convient d’encourager un allaitement exclusivement au sein pour les bébés de moins de six mois ; cela signifie que le bébé devrait boire uniquement du lait maternel et rien d’autre.
     • Un allaitement complémentaire devrait être encouragé pour les enfants de six mois à deux ans ; cela signifie que l’enfant peut commencer à manger autre chose, mais que l’allaitement au sein devrait être poursuivi pour compléter son alimentation ou s’y ajouter.
2. Entretenez-vous avec les femmes afin de savoir de quel soutien elles ont besoin et à quelles difficultés elles sont confrontées pour continuer d’allaiter. 
   • Collaborez avec les femmes et les travailleurs sanitaires afin de tenter de résoudre leurs problèmes et préoccupations.
     • Les femmes peuvent être confrontées à de multiples difficultés et problèmes. Parmi ces difficultés, on peut citer l’absence de nourriture et d’eau adaptées pour la mère, le manque de soutien social pour l’allaitement (notamment lorsque celui-ci n’est pas autorisé en public, lorsque la mère ne peut pas s’occuper de son enfant en raison de son travail, lorsque le mari ou la belle-mère ne sont pas favorables à l’allaitement, etc.) ; le fait que le bébé ne prenne pas bien le sein ou possède un frein de langue trop court ; des infections du sein, etc. 
     • En fonction du ou des problème(s) identifié(s) par la femme, les volontaires peuvent aider en :
       • plaidant en faveur de lieux sûrs pour allaiter ;
       • aidant les femmes à trouver des groupes de soutien à l’allaitement dans leurs communautés ;
       • se renseignant pour savoir s’il existe des conseillers ou des éducateurs pour l’allaitement dans la communauté ou dans les établissements de santé ;
       • plaidant pour une alimentation saine et adaptée aux mères allaitantes.
     • Les actions de soutien des volontaires dépendront des problèmes soulevés par la mère qui allaite.
3. Après la fin de l’épidémie, continuez d’encourager l’allaitement.